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PABLO, SU HISTORIA
la época de la ley se había terminado. Los preceptos que
proponía la ley como requisitos previos a la salvación ya
no tenían validez alguna. Los gentiles, por tanto, ya no se
distinguían de los judíos en lo que se refería a la esperanza
de la salvación. Ya no importaba la obediencia a la ley,
sino la aceptación de Jesús. El Mesías no era sólo de los
judíos, era Señor del mundo entero.
Pablo corroboró esta deducción racional por su propia
experiencia. Se había opuesto a Jesús en nombre de la
ley, pero se le había concedido la gracia. Su aceptación de
Jesús no dependía, en modo alguno, de su obediencia a la
ley, era, más bien, un acto subversivo contra la ley. De ese
modo, Pablo pudo inferir que la gracia se ofrecía también
a los paganos que habían sido excluidos de la ley.
Estas dos ideas se fundieron en la mente de Pablo.
«Pero cuando Dios, que me había elegido desde el vientre
de mi madre, me llamó por su gracia, y me dio a conocer a
su Hijo para que yo lo anunciara entre los paganos inmediatamente
sin consultar a nadie» (Gal 1,15-16). Pablo
entendía que la sumisión a Cristo traía consigo el deber de
proclamarlo como el Hijo de Dios en el mundo pagano.
Misión en Arabia
Aunque el encuentro con Jesús lo dejó impresionado,
Pablo se las arregló para llegar a Damasco. Allí se puso en
contacto con la comunidad cristiana. No es descabellado
pensar que los cristianos de Damasco recibieran noticias
de la persecución a la que Pablo había sometido a sus
correligionarios de Jerusalén, pero debieron olvidar la circunstancia
tan pronto como Pablo confesara su aceptación
de Cristo como Mesías salvador en los mismos términos
CONVERSIÓN Y SUS CONSECUENCIAS 51
en que aquellos lo habían aceptado. Pablo debió de sentirse
como en casa al encontrarse con otras personas que
habían tenido la misma experiencia que había tenido él.
Pero no disfrutó mucho de esa comodidad. El mismo nos
informa de que su primera decisión tras la conversión fue
ir a «Arabia» (Gal 1,17).
Los geógrafos de la antigüedad designaban con el
nombre de Arabia a la actual Arabia Saudí, es decir,
aproximadamente la enorme masa de tierra que se halla
entre el Mar Rojo y el Golfo Pérsico. No obstante, en
la práctica, un judío de Jerusalén en el siglo I utilizaría
el nombre Arabia para referirse a una zona mucho más
restringida de esa enorme área: concretamente, al actual
reino de Jordania y a las dos costas del Golfo de Aqaba, es
decir, al territorio de Nabatea, cuyo rey, Aretas IV, reinaba
desde Petra 4 .
Los primeros años treinta d.C. no eran la mejor época
para que un judío se aventurara a viajar por el norte de
«Arabia». Herodes Antipas, hijo de Herodes el Grande,
que había heredado el reino de Galilea, también reinaba
sobre el territorio de Perea, que limitaba al sur con
«Arabia». Las relaciones entre los judíos y los habitantes
de Nabatea había sido, desde siempre, bastante tensa, pero
Herodes Antipas llevó esas relaciones hasta un punto sin
retorno cuando repudió a su mujer, la hija de Aretas IV.
Aretas no estaba dispuesto a tolerar este insulto, de modo
que se embarcó en una guerra contra Herodes, cuyo ejército
destrozó antes de volver a su reino. Antipas, además,
acabó quejándose al Gobierno de Roma.
Aretas sabía, por experiencia propia, que el emperador
Tiberio consideraba inaceptable cualquier cambio en la
4 D. F. GRAF, Nabateans, en The Anchor Bible Dictionary IV, Doubleday, Nueva
York 1992, 970-973.