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76 PABLO, SU HISTORIA
lado, así como de las cúpulas y las tetrapyla que adornaban
las principales encrucijadas de las vías romanas. El arquitecto
tuvo la habilidad de hacer que la calle siguiera una
línea recta perfecta. Colocar columnas en toda la calle,
para que la vista percibiera una reducción de tamaño perdiéndose
en el infinito hubiera resultado un poco soso,
por ello, el responsable del diseño creó la calle con un
punto focal: una plaza oval adornada con una estatua del
emperador Tiberio sobre una columna. En ese punto, la
dirección de la avenida cambiaba ligeramente.
Pablo debió de haber visto esta gloriosa avenida (la
primera en su género) en su esplendor más prístino un par
de veces, como mucho, durante su estancia en Antioquía.
La razón es que hubo dos terremotos que dañaron la vía:
el primero durante el gobierno de Cayo (37-41 d.C.) y
el segundo, durante el de Claudio (41-54 d.C), cuando
todavía estaba siendo reparada del terremoto anterior. Sin
embargo, habría resultado muy complicado estropear la
inmensa majestuosidad de la avenida. Supongamos, pues,
que Pablo la contempló con el orgullo de un hijo adoptivo
de la ciudad.
Una comunidad heterogénea
Uno de los aspectos de Antioquía que más debió atraer
a Pablo era su tolerancia. Como es natural, la ciudad era
testigo de incidentes cotidianos, pero, por regla general,
los habitantes cosmopolitas de Antioquía se llevaban
bastante bien. Esta circunstancia se hacía patente en la
comunidad cristiana, donde los cristianos conversos (ya
vinieran del judaismo o de los credos paganos) estaban
sorprendentemente bien integrados.
APRENDIZAJE EN ANTIOQUÍA 77
No se puede estimar el número de cristianos que
había en Antioquía hacia el año 40 d.C, pero todas las
pruebas inducen a pensar que la comunidad cristiana era
numerosa, activa y muy animada. Por ello, la población
mínima no podía ser menor que los cincuenta creyentes
que, se estimaba, tenían base en Corinto. Este número
debió provocar algún problema de índole práctica para
Pablo y Bernabé.
Al contrario que los judíos, que tenían sus sinagogas,
los primeros cristianos no tenían derecho a reunirse en un
sitio público. Así, debían arreglárselas con la hospitalidad
de aquellos miembros más activos de la comunidad. No
hay prueba alguna de que estos miembros pertenecieran
al patriciado de la ciudad, es decir, a la clase dirigente que
poseía las grandes mansiones. La clase media alta de la
ciudad se situaba casi en el mismo escalafón social que los
cristianos del siglo I. La casa de uno de estos habitantes
no podía cobijar cómodamente a cincuenta personas. Por
tanto, una reunión de toda la iglesia habría supuesto un
indigno hacinamiento. En consecuencia, debemos suponer
que, en Antioquía, como en el resto de las ciudades de
Oriente Medio, la comunidad cristiana debía agruparse en
pequeñas subdivisiones, las llamadas casas-iglesia 3 .
Un arreglo así contaba con la ventaja de ofrecer una
elección a los conversos. Mientras que en teoría elegían
pertenecer a una única comunidad, en la práctica debían
optar por una casa-iglesia concreta entre las que había.
Muchos y muy diversos factores debieron influir en la
decisión que tomaban los nuevos conversos, pero sería
poco verosímil suponer que las pequeñas casas contaban
3 Sobre el problema del espacio para los cristianos del siglo I, cf J. MuRPHY-
O'CONNOR, St. Paul's Corinth: Texts and Archaeology, Liturgical Press, Collegeville
(Minnessotta), 2002 3 , 178-185.