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PABLO, SU HISTORIA
frontera oriental del Imperio romano (particularmente si
se producía por medios violentos). Así, Aretas y su gente
aguardaron la respuesta del emperador con mucho temor.
A Tiberio le bastaba con dar una orden al gobernador de
Siria, que tenía cuatro legiones a su disposición. Durante
la larga espera, la actitud que mantuvo Aretas hacia los
judíos no fue precisamente benigna. Los judíos, simbolizados
en la persona de su Rey, habían sido los causantes de
la tensa espera que vivía su pueblo. La respuesta romana,
que Aretas no podría aplazar en ningún caso, sería la gota
que colmaría el vaso de una serie de desastres que los
judíos habían provocado en el pueblo de Nabatea. Estos
compartían el temor y la ira de su dirigente.
Cuando Pablo llegó a Nabatea, hacia el año 34 d.C, la
tensión ya llevaba acumulándose unos tres años. No era
el momento más propicio para comenzar la difusión de
un mensaje que los habitantes de Nabatea probablemente
entenderían como una nueva variedad de judaismo. Los
destinatarios del mensaje que Pablo quería transmitir
verían a este como un agente judío intentando infiltrarse
en sus filas para dividirlos y debilitarlos. Una posible
invitación a la traición hubiera desencadenado una reacción
inmediata y violenta. Pablo corría serio peligro de
ser linchado. Pero, de algún modo, logró escapar. Aun
así, se le recordó como un sujeto peligroso; por eso, tres
años después, las autoridades de Nabatea se dispusieron a
pedirle cuentas de sus acciones.
Si esta evaluación de la situación es correcta, parece
bastante improbable que Pablo lograra adentrarse mucho
en territorio «árabe». Es probable que ni siquiera llegara
a Bosra, al sur de la moderna frontera de Siria. Cerca de
Damasco había tres ciudades nabateas (Filópolis, Kanatha
y Suweida). También es probable que Pablo no perma-
CONVERSIÓN Y SUS CONSECUENCIAS 5:
neciera mucho tiempo en ellas. En cuanto comenzara a
hablar, parecería sospechoso. En mi opinión, no habría
durado ni una semana. Su silencio sobre la duración
de su estancia confirma de algún modo que esta no se
alargó mucho en el tiempo, pues habla de dos semanas de
estancia en Jerusalén y tres años en Damasco (Gal 1,18).
La única explicación para su imprudencia es que estaba
convencido, desde el principio, de que su misión estaba
dirigida a los gentiles.
Tres años en Damasco
Si Pablo volvió a Damasco con el rabo entre las piernas,
por lo menos debió de tener el consuelo de poder lamerse
las heridas en una bella ciudad que bien pudiera rivalizar
con Jerusalén 5 .
La ciudadela romana que se hallaba en el ángulo noroccidental
aseguraba cinco kilómetros de muralla abierta
por ocho puertas. Dicha muralla cercaba un área casi
rectangular (1,35 kilómetros de este a oeste) del mismo
tamaño que la que rodeaba las murallas de Jerusalén.
Había un detalle, sin embargo, que diferenciaba claramente
ambas ciudades. La parte septentrional de
Damasco quedaba protegida por el río Baradá, la fuente
de la fertilidad del oasis. El agua se traía a la ciudad a
través de, al menos, dos importantes canales, incluido el
acueducto de Baradá.
Las calles de la ciudad formaban una cuadrícula, lo
cual creaba bloques rectangulares de edificios con lados
desiguales. La calle principal cruzaba la ciudad de este a
5 Para la historia y la arqueología de Damasco, cf R. BURNS, Monuments ofSyria:
An Historical Guide, Tauris, Londres-Nueva York 1992, 72-108.