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PABLO, SU HISTORIA
oeste. Con sus aceras dentro de las columnatas, la acera
tenía unos 26 metros de ancho. La orografía obligaba a
que hubiera dos leves desvíos, ambos señalados con un
arco en la intersección mayor. Durante la época, las calles
no tenían nombre, lo cual hacía casi imposible encontrar
a alguien en la ciudad. Así, cuando Lucas comenta que
Pablo se alojaba en la «calle Recta» de Damasco (He
9,11), puede que tenga intención de recordar un viejo
chiste de los habitantes de Damasco. Por definición,
todas las calles de una cuadrícula son «Rectas», y la vía
principal, sin embargo, ¡estaba torcida! De ahí la ironía
del nombre.
El monumento principal de la ciudad era el santuario
de Júpiter. El espacio abierto que rodeaba el edificio del
templo era de proporciones majestuosas, pero seguro que
los judíos se alegraban de que fuera algo más pequeño
que el templo que construyera Herodes el Grande en
Jerusalén. Los judíos de Damasco no debían de estar tan
orgullosos de la contribución de Herodes a la ciudad:
esta se reducía a un teatro y a un gimnasio. Ambos resultaban
ofensivos para los fieles. Con razón pensaban que
Herodes podía haber construido algo más útil para su
pueblo.
La población judía de Damasco era bastante numerosa,
pero, de igual modo, estaba claro que era una ciudad
pagana. Como miembro fundador de la liga de las diez
ciudades designada para propagar la cultura griega, la
cultura de la ciudad estaba muy influida por las costumbres
helenas. Por ejemplo, las monedas que se usaban en
Damasco sólo tenían efigies de dioses y diosas griegas.
Damasco debía su preeminencia política y su riqueza
a su privilegiada situación geográfica, pues no en vano
se hallaba en una de las encrucijadas más importantes
CONVERSIÓN Y SUS CONSECUENCIAS 5í
de la antigüedad. Las rutas comerciales entre Anatolia
y Mesopotamia se unían cerca de la ciudad antes de
separarse, una en dirección a la meseta árabe, y otra a la
costa mediterránea. Si los comerciantes, ya en el siglo II
a.C, podían llegar hasta la isla de Délos, en el mar Egeo,
seguramente Damasco servía de base para mercaderes de
distintas partes de la geografía de Oriente Medio. Esto
hizo que la mayoría pagana de Damasco creciera bastante.
Así, durante sus tres años en Damasco (Gal 1,18) no es
probable que Pablo tuviera muchas dificultades para hacer
realidad su vocación misionera. La ciudad abundaba en
gentiles que convertir.
Aprendiendo un oficio
En Damasco, Pablo no sólo daba, también recibía. Estaba
claro que era predicador, pero también aprendía cosas.
Todavía tenía que absorber buena parte del mensaje de la
cristiandad, y, además, tenía que aprender una habilidad
concreta que debía convertirle en persona autosuficiente.
Su movilidad como misionero sólo podía garantizarse con
independencia económica.
Según hemos visto, Pablo no tuvo que trabajar para
vivir en Jerusalén ni en Damasco. En ambos lugares Pablo
sólo se dedicaba al estudio y vivía de la caridad. En calidad
de misionero, sin embargo, Pablo comenta que tuvo
que realizar trabajos manuales para sobrevivir (lTes 2,9;
2Tes 3,7-9; ICor 4,12). De ahí se deduce que, en algún
momento, tuvo que haber aprendido un oficio. No obstante,
según las pruebas que tenemos es imposible afirmar
que aprendiera alguno durante su estancia en Damasco.
Durante esos tres años, Pablo debió reflexionar mucho