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90 PABLO, SU HISTORIA
un administrador competitivo y trabajador (una especie
rara) sólo interviniera esporádicamente y en los centros
urbanos más importantes, es decir, en aquellos lugares
en los que, suponemos, el acceso estaba monopolizado
por las más prominentes figuras. Los pobres no tenían
recursos y la gran mayoría de las pequeñas ciudades y los
pueblos nunca vieron a un oficial romano. Apuleyo describe
la situación en la advertencia de un amigo a Lucio
en Hípata, en Tesalia:
«No te quedes mucho tiempo en la cena. Vuelve tan pronto
como puedas, pues, de madrugada, Hípata se ve aterrorizada por
una banda de jóvenes malhechores que se divierten asesinando al
primero que pasa por la calle, dejando después toda la calle llena
de cadáveres. Son miembros de las familias más prominentes
de la ciudad y los barracones romanos están tan lejos que no se
puede hacer nada para terminar con este incordio».
La seguridad en las zonas rurales era mucho peor todavía.
La pobreza movía a muchos a emprender una carrera
como bandidos. Cualquier ladrón sabía con certeza que
los viajeros llevaban dinero consigo; en efecto, debían
pagar todos los gastos del camino y no había cheques ni
tarjetas de crédito que valieran. Los que se veían obligados
a viajar solos lo hacían con respeto, miedo y temor, sobre
todo en rincones oscuros del camino, al pasar cerca de un
bosque, en aquellos lugares donde un animal representaba
tanto peligro como un bandido. Apuleyo habla de osos y
de jabalíes, animales que atacan sin previo aviso. Pero su
estilo más sórdido lo utiliza para describir a los lobos:
«Las autoridades nos pidieron que no continuáramos nuestro
camino esa noche, y si fuera posible, tampoco a la mañana
APRENDIZAJE EN ANTIOQUÍA 9
siguiente, pues la zona estaba infestada con manadas de lobos
enormes, animales tan audaces que se atrevían tanto con forajidos
como con viajeros y no dudaban en aniquilar el contenido
de las granjas, mostrando muy poco respeto ni por los habitantes
armados ni por los rebaños indefensos. Nos avisaron de que el
camino que queríamos tomar estaba sembrado de cadáveres
medio devorados y de esqueletos bien limpios, por lo que teníamos
que caminar con cuidado extremo, viajando sólo de día
(cuanto más alto estuviera el sol, los lobos se comportarían con
más suavidad) y todos juntos; nadie debería quedarse rezagado
por ningún motivo».
Los viajeros iban en grupo siempre que fuera posible,
y dado el doble peligro, parece razonable suponer que
muchos viajeros fueran armados, aunque fuera con palos,
bastones o báculos. Pero claro, esto suponía que los habitantes
de las poblaciones vecinas al camino no verían con
buenos ojos a los viajeros. Las consecuencias son bastante
predecibles:
«Y, naturalmente, cuando llegamos a un pequeño poblado, los
habitantes nos tomaron por bandidos. Estaban tan asustados
que desencadenaron una jauría de enormes mastines (perros que
usaban como guardianes; bestias salvajes, peores que los osos
o que los lobos) y los lanzaron contra nosotros, azuzándoles y
pegando gritos» 12 .
Los habitantes de las aldeas vecinas sólo podían confiar
su seguridad a ellos mismos. Si su actuación no resultaba
suficiente, entonces tenían que confiar en la ayuda de los
vecinos. Los esclavos podían llegar a saquear las casas de
12 APULEYO, Las Metamorfosis, 2, 18; 8, 15; 2, 18; traducción de Graves, adaptada.