documento - Programa EcoPlata

Zona costera23viento; en la región exterior son importantes las corrientes de marea.Durante el verano el frente alcanza su ubicación más occidental, con unadescarga mínima y vientos predominantes de los sectores noreste y este.En otoño e invierno, cuando ocurre la máxima descarga, aparecen registrosmáximos de turbiedad en ambas costas, y variables en la zona central.En primavera, cuando soplan vientos fuertes del suroeste, el frentede turbiedad alcanza su posición más oriental a lo largo de la costa uruguaya,y en diciembre comienza a desplazarse hacia el oeste. (Figura 13.)Donde la descarga de los tributarios fluviales del Río de la Plata seencuentra con las aguas marinas del océano Atlántico se produce unaextensa zona de mezcla con características mixohalinas, típicas de un sistemaestuarial. La distribución longitudinal de la salinidad puede variarmucho, aunque suele mostrar una zona frontal conocida como frente desalinidad. El frente de salinidad es controlado por el caudal fluvial, tantoa mediano como a largo plazo (estacional y anual, respectivamente). Sinembrago a corto plazo, en una escala temporal de diaria a semanal lo esel viento, y en una escala de horas, la marea.Las pequeñas variaciones del caudal fluvial que ocurren normalmentedeterminan el desplazamiento del frente varias decenas de kilómetros, particularmenteen el Canal Oriental. Cuando ocurren crecidas extraordinariascomo las de los años 1983, 1987, 1990 y 1992, el frente se desplaza al sureste,y la pluma superficial de agua fluvial puede alcanzar la boca, registrándose,por ejemplo en Punta del Este, salinidades próximas a 0 ups.La salinidad del sistema varía a lo largo de un ciclo anual. Los registrosmáximos de salinidad media mensual ocurren en enero, mientrasque los mínimos se dan en mayo-junio y agosto. Por su parte, las salinidadesmínimas absolutas pueden ocurrir a lo largo de todo el año, salvoen enero y rara vez en febrero. Cuando se verifican crecidas fluviales delos tributarios, también se observan variaciones: a principios del otoñoen el Paraná, a finales de otoño y agosto para los caudales combinados,y en octubre en el río Uruguay. La distribución horizontal de la salinidadmanifiesta un gradiente con los valores más bajos en el sector fluvial y losmás elevados en la boca, donde la isohalina (línea que une puntos deigual valor de salinidad) de 30 ups puede considerarse como el límiteexterior del sistema estuarial.Las particularidades se dan no solo en la distribución horizontal de lasalinidad, sino también en su distribución vertical. El patrón de salinidaden el fondo muestra un gradiente horizontal mayor a la distribución desuperficie, debido a la penetración del agua oceánica en el río. En elCanal Oriental, la salida fluvial y la intrusión salina producen una marcadaestratificación. Así, se forman una o dos haloclinas (sector de lacolumna de agua donde ocurre la mayor diferencia, el mayor gradiente,de salinidad) producto de la morfología del río y de la rotación de laTierra a través de la fuerza de Coriolis.