documento - Programa EcoPlata

Zona costera49Esta situación ha cambiado a partir del reconocimiento de que no sontierras improductivas. Todo lo contrario, los humedales en estado naturalposeen importantes valores y aportan numerosos servicios ambientales.Entre ellos se destaca la capacidad de amortiguar las inundaciones,de recargar los acuíferos subterráneos y de proveer agua potable en períodosde sequía. Además, son fuente de materia orgánica que aportan aecosistemas vecinos y actúan como filtro de los residuos antrópicos, loque mejora la calidad de las aguas y reduce las posibilidades de eutrofización.Aseguran la estabilidad costera al reducir la erosión y el transportede sedimentos, nutrientes, materia orgánica y otras sustanciaspotencialmente tóxicas. Contribuyen significativamente a la disponibilidadde nitrógeno, sulfuros, dióxido de carbono y metano de la atmósferaa escala global.Desde el punto de vista biótico constituyen el hábitat natural de unavariada fauna y flora silvestres. Funcionan como áreas naturales de críay alimentación tanto para especies residentes como migratorias, por loque contribuyen a la conservación de la biodiversidad y del patrimoniocultural y paisajístico. Por último, tienen un elevado valor productivo,turístico y recreativo que determina un crecimiento urbanístico sobretodo en la franja costera, en general sin un ordenamiento territorial claro.(Figura 27.)La gran diversidad biológica es una de las características más destacadasde los humedales. El desarrollo de una variada comunidad deplantas acuáticas es relevante, pues sirven como refugio, sitio de alimentación,cría y/o reproducción de diversas especies de la fauna de invertebradosy vertebrados que dependen de ellas para cumplir con éxito suciclo vital. Muchas de las especies que habitan el humedal son residentespermanentes, y otras transitorias, como las aves migratorias. Por otraparte, hay especies cuya conservación está amenazada y otras endémicasque presentan una distribución bastante restringida.Cerca de 3.500 km 2 de la superficie de Uruguay está ocupada por ecosistemasde lagos y lagunas y unos 4.000 km 2 por ecosistemas de humedal.En la zona sureste del país se localiza un extenso sistema de humedalesconocido como Bañados del Este. Se trata de bañados internos (deagua dulce) y costeros (con influencia marina), que pertenecen a la cuencade la laguna Merín y la cuenca atlántica, caracterizados por una elevadabiodiversidad. Ello propició su reconocimiento internacional y sudesignación como Reserva de Biósfera Bañados del Este por el ProgramaEl Hombre y la Biósfera (MaB, Man and Biosphere) de la UNESCO, en el año1976. Fue la primera reserva aprobada en América Latina y actualmentees la única en Uruguay. Presenta una extensión de 1.250.000 ha que seextienden por los departamentos de Maldonado, Rocha, Treinta y Tres yCerro Largo.