PAGINAS I A XII.qxd - World Resources Institute

Mina Ok Tedi, cuenca del río Fly(la cual garantizaba también ingresos al Estado), el gobierno renovóa OTML la licencia temporal, que todavía sigue en vigor, para descargardesechos en el río (Filer 1997:59).Las repercusionesLas consecuencias ambientales y sociales de estas decisiones hansido enormes y están bien documentadas. Durante casi dos décadasla mina ha vertido anualmente unos 30 millones de toneladas deresiduos mineros contaminados de metales y 40 millones de toneladasde deshechos de roca en el río OK Tedi, que a su vez desagua enel río Fly. Antes de desembocar en el Golfo de Papúa en el estrechode Torres, el río fluye a través de una densa selva tropical, humedalesy sabanas. Este sistema fluvial tiene la mayor diversidad biológicade Australasia, incluidas 128 especies autóctonas de agua dulcede las que se tiene conocimiento, siendo diecisiete de ellas únicas enla cuenca del río Fly (Swales et al. 1998:100).Este apilamiento crónico de vertidos ha tenido un efecto devastantepara las 50.000 personas que viven en 120 pueblos a lo largode ambos ríos y que dependen de ellos para la pesca de subsistenciay otros recursos fluviales derivados. Antes de que la mina abriese, eltaro y el plátano crecían normalmente en los huertos de las aldeas,y en las riberas del río las palmeras sago a menudo proporcionabanel alimento principal de las dietas locales. Pero desde principios delos años noventa, la acumulación de sedimentos en el río y la consecuenteinundación de las selvas han alterado extraordinariamente elmedio ambiente local. Los bancos de pesca se han reducido entre el70 y el 90%, los animales han emigrado, y unos 1.300 km cuadradosde vegetación han muerto o se han desertizado, obligando a la poblacióna pescar y a cazar a grandes distancias (BHP 1999:9; Higgins2002:2). Las concentraciones de cobre en el agua son unas treintaveces superiores a las de los niveles del suelo, aunque el río todavíasatisface los estándares de agua potable de la Organización Mundialde la Salud (BHP 1999:8-9).Para el pueblo Yonggom y sus vecinos que viven a lo largo de laparte inferior de los ríos OK Tedi y Fly, el impacto ecológico de lamina ha alterado un modo de vida secular. Desde finales de los añosochenta, ellos describieron en entrevistas y cartas angustiosas dirigidasa OTML y a los funcionarios del gobierno cómo la contaminacióny las inundaciones estaban destruyendo sus medios de vida tradicionalesy de subsistencia, forzando a algunos aldeanos aabandonar la zona. «Los animales que viven a lo largo de las riberasdel río, como los cerdos, casuarios, pichones y bandicutes, han desaparecido...ahora los lugares de desove de las tortugas han quedadotapados», dijo alguien. «Antes las mujeres viajaban solas en canoa,pero actualmente el río es demasiado peligroso» (Kirsch 1997:124).Un antropólogo que trabaja con el pueblo Wopkaimin describe lasrepercusiones de los vertidos de la mina para la vida silvestre local ylas gentes como “ecocidio” (Kirsch 1997:96).Capítulo 8: Un mundo de decisiones: estudios de casos191