PAGINAS I A XII.qxd - World Resources Institute

Recuadro 4.5. Las ONG africanas: un caleidoscopio de esfuerzosLas ONG africanas reflejan la gran variedad de formas de gobiernoen los diversos países del continente. Aquí encontramos losmejores y los peores ejemplos de ONG. Casi en toda África, lasONG poderosas se han batido en primera línea por la libertad civil y lamejora de la gestión ambiental, mientras que en otras partes de laregión éstas son débiles, inseguras y vulnerables a la represión.Con todo, incluso en lugares donde las estructuras gubernamentalesoficiales son un desastre, como en algunas partes de la región delos Grandes Lagos o Somalia, las organizaciones de la colectividad ylas ONG, contra toda probabilidad, han conseguido abordar los problemassociales y medioambientales. Durante la crisis del genocidiode Ruanda de 1994, por ejemplo, las organizaciones locales trabajaronen las comunidades que acogieron los campos de refugiados, ayudandoa la gente a encontrar fuentes de energía alternativas para reducirla destrucción de los bosques locales para uso como combustible.Asimismo, en la destruida Somalia los grupos locales han colaboradocon agencias de la ONU como la UNESCO –La Organizaciónde las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura–, yel Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) con objetode ayudar a construir una cultura de conciliación y paz, y colocarlos cimientos del crecimiento económico. En el oasis de Iskushuban,en el desierto somalo, los grupos locales que usan los fondos para lassemillas del PNUD han formado un comité de usuarios del agua parareconstruir los canales de irrigación, establecido un plan del microcréditospara financiar las nuevas empresas de la aldea, comenzandopor una granja experimental para extender las técnicas del cultivobiológico y construir paredes retentivas con el fin de prevenir la erosióndel empinado terreno del valle. Estas iniciativas dirigidas a nivellocal se han convertido en un modelo de actuación civil en otros pueblosdel distrito de Iskushuban.Ghana, Kenia, Senegal, Sudáfrica y Zimbabue albergan numerosasONG, y muchas de ellas han desempeñado un papel serio en elavance de la reforma política nacional. En Zimbabue la sociedad civiltuvo voz propia durante los años en que la capital Harare era el centrode la resistencia contra el régimen de Apartheid sudafricano, y hoycontinúa abordando los problemas civiles del país. Durante la últimadécada, en Ghana y Kenia las ONG han defendido el derecho ciudadanoa la asociación oponiéndose a los intentos del gobierno decrear leyes limitadoras de esta libertad básica. Justo en Kenia, lasONG como The Mazingira Institute, la Comisión para los DerechosHumanos de Kenia y el Movimiento del Cinturón Verde, asociándosecon las iglesias y otros grupos, han ayudado a catalizar la reformaconstitucional. La sociedad civil también ha desempeñado un papelcentral en los importantes cambios del sistema político de Sudáfricadurante las dos últimas décadas –una historia que ha eclipsado laimportante influencia de las ONG como impulsoras del cambio enotras parte del continente–.Gran parte de la historia de las ONG que trabajan en África giraalrededor de la relación entre la sociedad civil y el gobierno. Losgobiernos suelen considerar favorablemente a las ONG que proporcionanservicios como la asistencia sanitaria, la educación u otrasactividades de las que el Estado debería ocuparse normalmente. Porotro lado, las ONG políticamente activas pueden provocar la ira delgobierno. Dado el lento crecimiento de la gobernanza democrática enel continente, a menudo se perciben las organizaciones de la sociedadcivil como el único vehículo aceptable y eficaz para trabajar en pro delcambio social. Por consiguiente, muchos gobiernos africanos hanconsiderado a las ONG con sospecha, si no con total desprecio. Contodo, las ONG no siempre trabajan oponiéndose al Estado. Desde laCumbre para la Tierra de Río en 1992, muchas ONG africanas han trabajadopara fortalecer las posiciones de sus gobiernos en los foros84RECURSOS MUNDIALES 2004