PAGINAS I A XII.qxd - World Resources Institute

Recuadro 3.2. Los méritos de la participación significativaEs difícil mensurar si las personas tienen oportunidadesadecuadas y significativas para participar.Una variable sustitutiva es el grado de participaciónciudadana en las Evaluaciones del ImpactoAmbiental (EIA). En Hungría, por ejemplo, se usan mucholos procedimientos de EIA, a través de una notificacióntemprana y con gran participación de la población y lascomunidades. Entre 1995 y 1998, en Hungría hubo más de600 EIA, en comparación con las dieciséis llevadas a caboen la cercana Austria. Las autoridades húngaras rechazaronproyectos presentados en un porcentaje del 4 al 6%cuando las EIA tenían impactos significativos específicossobre la ambiente. Y ello se debió principalmente a la participaciónde la población. En toda Europa esos proyectosse rechazan normalmente en un porcentaje del 1% (Fülöp2002).Un reciente estudio de más de doscientos casos sobre la participacióndel público en las decisiones ambientales en Estados Unidoshalló que las decisiones finales del gobierno incluían la participacióndel público sólo la mitad de las veces. En esos casos, las mejoresdecisiones daban como resultado menor conflicto entre los interesesen competición (Beierle y Cayford 2002:17, 27-28).El mismo estudio llegó a la conclusión de que esa participacióndel público es más exitosa cuando las agencias gubernamentales sonflexibles respecto al proceso de participación mismo y los resultadosque esperan que produzca. La flexibilidad incluye: permitir a los participantesredefinir el problema, centrarse en otros temas y cambiar eltipo de preguntas en cuestión. Además, cuando los gobiernos reconocenla legitimidad de los valores públicos, se mejoran las oportunidadesde éxito de la participación. Finalmente, las agencias delgobierno deben entender que la participación del ciudadano puedeconducir a prioridades y conclusiones con las que las agencias no esténde acuerdo (Beierle y Cayford 2002:64).También puede conducir a conflictos duraderos con la sociedadcivil; éste es el caso de la central eléctrica a carbón de Hin Krud(Tailandia), en donde a pesar del daño potencial para las barrerascoralinas cercanas a causa del vertido de las aguas utilizadas para larefrigeración y el impacto negativo para la economía local por la disminucióndel sector turístico y pesquero, el gobierno había decididola ubicación de la central sin discutirlo con la población, los expertosexternos y los grupos de interés. Ahora que la construcción está enmarcha, las protestas públicas son tremendas.En los últimos veinte años, el uso de Evaluaciones del ImpactoAmbiental (EIA) en la mayoría de los países ha incrementado notablementela participación del ciudadano en la toma de decisiones queafectan al medio ambiente (véase Recuadro 3.2). Sin embargo, unaEIA por sí sola no asegura la adecuada participación de la población.Los investigadores de la Iniciativa de Acceso encontraron que todoslos países investigados tenían disposiciones legales para la participaciónde los ciudadanos en las EIA, pero que en la práctica, durantedicho proceso, no se consulta al público con la anticipación necesariapara que su opinión tenga efecto sobre las decisiones clave. Algunasautoridades proporcionan plazos tan limitados para los comentariosde los ciudadanos que resulta imposible participar. Los funcionarios,a menudo, limitan el acceso a quienes consideran un participante“legítimo” y los proyectos que requerirían la intervención de los ciudadanosse retiran selectivamente del proceso de revisión y evaluación;y en caso de que los ciudadanos puedan participar en el procesode evaluación, hay muy pocas disposiciones legales que en verdadpermitan incorporar su participación al informe final de la EIA.La Iniciativa de Acceso también analizó las disposiciones legalespara las EIA en 15 países hispanoamericanos y caribeños, confirmandolos resultados de que las EIA no son todavía un vehículo consistentepara la participación pública significativa (véase Recuadro 3.3).El acceso a la justiciay a la compensaciónCuando surgen controversias a causa delas decisiones ambientales o se ignoran losderechos de la población a la informacióny a la participación, se hace necesario unsistema vinculante de procedimientos derevisión y recursos judiciales. Los investigadores de la Iniciativa deAcceso hallaron que el acceso a ese tipo de resolución sistemática delas controversias con procedimientos de recursos administrativos ojudiciales era el elemento más débil de los tres principios de acceso.Resultados: Procedimientos escasos parala aplicación de los derechos y la revisiónjudicialComo ya se ha mencionado, en la década anterior las naciones progresaronmucho al establecer un sistema de derechos legales queregulan la información y la participación en las decisiones en mate-Capítulo 3: La participación y el acceso público59