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Recuadro 2.3. Más democracia, ¿mejor medio ambiente?El sistema político de las naciones, tanto si tienen una forma degobierno democrática o autocrática, es un factor importantepara el desarrollo social y económico. En el último mediosiglo, el mundo ha dejado atrás de firme los regímenes autocráticosque concentran el poder en las manos de una o pocas personas, dirigiéndosehacia la democratización, la cual brinda amplias libertadesciviles y de participación política. Desde 1950 a 2003, el número dedemocracias electorales –países donde los gobiernos fueron elegidospor votación popular– casi se triplicó pasando de 43 a 121 (FreedomHouse 1999:1-2; 2003:5).La democracia, empero, se mide por algo más que un simplederecho al voto, y no todas las democracias electorales concedenderechos democráticos plenos a sus ciudadanos. Las democraciastotales se definen por garantizar un amplio abanico de derechos institucionalescomo las elecciones, partidos políticos que compitenentre sí, estado de derecho, medios de comunicación independientes,limitaciones de poder para los gobernantes y un sistema judicialindependiente (Esty et al. 1998:9; Freedom House 2003:1).Las democracias parciales tienen una consideración más limitadade los derechos políticos y las libertades civiles. Comparten algunosde los rasgos de las democracias totales –tales como las elecciones–pero también algunas de los rasgos de las autocracias, comoun poder ejecutivo muy poderoso, la inexistencia o restricción de lospartidos políticos, prensa controlada por el estado y una magistraturasupeditada al Ejecutivo (Esty et al. 1998:9; Freedom House2003:1).La organización no gubernamental Freedom House utiliza estasdefiniciones para denominar a los países: “Libres” (democraciatotal), “Parcialmente libres” (democracia parcial) y “No libres”(autocracia), basándose en el nivel de libertades civiles y políticasque garantizan a sus ciudadanos. El análisis de Freedom Housemuestra un crecimiento impresionante del número de países quehan ampliado las libertades democráticas en las tres últimas décadasen comparación con las naciones denominadas “Parcialmentelibres” y “No libres”, pasando de 81 en 1973 a 144 en 2003 (FreedomHouse 2003:2) (véase el gráfico). El mapa adjunto muestra la distribuciónactual de las democracias totales, de las parciales y de lasautocracias.La tendencia hacia la libertad (1973–2003)Número de países160140120100806040200Fuente: Freedom house 2003:2.Crece el número de naciones libres1973 2003Libres/Parcialmente libresNo libresDemocracia y medio ambiente¿Existe una relación causal entre democracia y mejora de la calidadambiental?, ¿entre libertad política y sostenibilidad del ambiente?Evaluar la influencia de las libertades políticas y los derechosciviles en el medio ambiente no es fácil. Existe poca evidencia empíricade que haya una relación directa entre ellos, e investigarlo presentadificultades por la falta de datos a nivel nacional acerca de lascondiciones ambientales fuera de los países industrializados.Los defensores de la democratización sostienen que dicha relaciónexiste (Gore 1992:179–180, 276–277), y gradualmente van apareciendomás publicaciones específicas que apoyan la teoría de que lalibertad política puede ser un factor tan importante como los económicospara mejorar la calidad del medio ambiente, especialmente enlas naciones más pobres (Barrett y Graddy 2000:455). Por ejemplo, unestudio reciente estableció que a las mayores libertades políticas yciviles se asociaban mejoras de la calidad del aire y del agua, talescomo la reducción de los niveles de dióxido de azufre y partículas enel aire, niveles inferiores de coliformes y oxígeno disuelto en el agua(Torras y Boyce 1998:155).La afirmación de que tener mayores derechos democráticospuede, en circunstancias idóneas, producir una política y actuaciónambientales mejores ha tenido gran consenso tras los terribles incidentesmedioambientales descubiertos en Europa Central y Orientaly en la antigua Unión Soviética con la caída del régimen comunistaen 1989-1990. Los movimientos reformistas abanderaban los problemasambientales en la región, y los nuevos gobiernos promulgaronrápidamente una legislación ambiental más estricta.La relación entre los derechos ciudadanos y la tendencia al mejoramientodel ambiente tiene mucho que ver con el poder que lasdemocracias conceden a los ciudadanos para que incidan en los procesosde toma de decisiones y retengan responsables a los funcionariosdel gobierno, a los directivos de las empresas y a otros individuos.Las libertades democráticas fomentan el acceso a lainformación contenida en: documentos de planificación, presupuestos,informes sobre las condiciones locales del medio ambiente o losregistros de contaminación, que pueden ayudar al ciudadano a protegersus intereses medioambientales (Petkova y Veit 2000:3–5).También existe una gran correlación entre democracia y riqueza.Los países con un índice de ingresos altos, salvo pocas excepciones,son democracias liberales. El aumento de la riqueza a su vez se aso-32RECURSOS MUNDIALES 2004