Hoeï-lan-ki, ou l'Histoire du Cercle de Craie - Chine ancienne

Le cercle de craie
Holà ! femme, exposez les détails de votre cause. (Haï-tang garde le
silence.)
TCHANG-LIN (à genoux)
Seigneur, Tchang-haï-tang n’a point entretenu de commerce
criminel avec un amant, elle n’a point empoisonné son p.080 mari, elle
n’a point enlevé d’enfant, elle n’a point détourné d’effets. C’est la
femme légitime elle-même qui a entretenu des relations coupables avec
un greffier, nommé Tchao, et quand elle a accusé Haï-tang en justice,
c’est ce même Tchao qui a porté la sentence. Je vous jure, Seigneur,
que, si elle a fait l’aveu des crimes qu’on lui imputait, c’est qu’elle y a
été forcée par les tortures.
PAO-TCHING
Drôle que tu es ! qui est-ce qui t’a chargé de répondre 332 ? Officier,
prenez-moi cet homme-là et appliquez-lui trente coups de bâton.
(L'officier saisit Tchang-lin et le frappe.)
TCHANG-LIN (se prosternant jusqu'à terre).
Cette Tchang-haï-tang est ma propre sœur. Comme elle n’a jamais
paru devant un magistrat aussi imposant que Votre Excellence, j’ai
craint qu’intimidée, interdite, elle n’eût pas la force de lui faire
connaître la vérité. Voilà pourquoi j’ai osé parler pour elle.
PAO-TCHING
Si tu es son frère 333 , je veux bien excuser les paroles inconsidérées
que tu viens de proférer devant mon tribunal ; mais si tu ne l’es pas, je
fais couper ta tête d’âne avec ce large couteau. Allons, femme, parlez
avec toute l’exactitude et la sincérité dont vous êtes capable : vous
pouvez compter sur mon appui.
HAÏ-TANG
332 (Fol. 41 v, l. 5) Litt. : Qui est-ce qui t’a interrogé ?
333 (Fol. 41 v, l. 9) Litt. : On peut savoir que, à cause des sentiments d’un frère aîné
pour sa sœur cadette, il est permis de proférer deux ou trois fois, devant le tribunal,
des paroles confuses.
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