Hoeï-lan-ki, ou l'Histoire du Cercle de Craie - Chine ancienne

Le cercle de craie
SCÈNE VIII
MADAME MA ET HAÏ-TANG
MADAME MA (apercevant Haï-tang)
Haï-tang, je viens de donner à ton frère les robes et les ornements
de tête que tu m’as remis.
HAÏ-TANG (la remerciant)
Je les avais reçus 147 de madame depuis que je suis avec elle. Je ne
crains qu’une chose, c’est que le seigneur Ma 148 ne me demande ce
que j’en ai fait. Dans ce cas, Madame j’espère que vous voudrez bien
prendre ma défense.
p.025
MADAME MA
Sans aucun doute. Repose-toi sur moi.
(Haï-tang sort)
147 (Fol. 13 v, l. 2) La lecture de plusieurs passages analogues m’engage à changer
cette interprétation et à traduire : "Ah ! Madame, vous me rendez la vie. Mais je crains
une chose."
La difficulté de ce passage réside dans les mots seng-cheou (8812, 9353), où le régime
précède le verbe au lieu d’être placé après lui. En effet, suivant les règles de la
construction chinoise, il faudrait écrire cheou-seng, "recevoir la vie", et non pas sengcheou,
"la vie-recevoir", et plus littéralement : "vivre-recevoir" (car rien n’indique que
le mot seng est le régime direct du verbe cheou, et doit, par conséquent, être pris
substantivement). Je dois cette rectification à la lecture d’un passage du Li-ki, qui offre
deux exemples de cette transposition de régime, avec ce même verbe recevoir. Liv. 11,
fol. 4, verso, édit. impériale. Mot à mot : Pourquoi-dignité-avec-habits-recevoir ; charchevaux-pas-recevoir.
C’est-à-dire : "Pourquoi reçoit-il la dignité et les habits, et ne
reçoit-il pas le char et les chevaux ?" J’ai trouvé dans le Li-ki deux autres transpositions
du même genre avec des verbes différents. Li-ki, liv. 1, fol. 27 v, l.5 : hoan-hio (4309,
3728), au lieu de hio-hoan, "étudier la magistrature, les devoirs du magistrat." Ibid. liv.
1, fol. 19 r, l. 6 : pou-ts’e-feï (8701, 11316, 2321), au lieu de pou-feï-ts’e, "ne pas faire
une vaine dépense de paroles".
L’expression seng-cheou, "recevoir la vie", se trouve, avec le même sens, dans la pièce
94, intitulée Ho-lan-tan, fol. 19 v, l. 1, où Tchang-san-kou, qui porte à Ho-nan-fou les
ossements de son bienfaiteur, s’arrête pour demander le chemin qu’elle doit suivre. "Ce
chemin, dit-elle, se divise en trois branches ; je ne sais laquelle prendre. Interrogeons
quelqu’un. (Apercevant Li-yen-ho :) Oserais-je vous demander, mon frère, si c’est là la
route qui conduit à Ho-nan-fou ? — Li-yen-ho : Justement. — Tchang-san-kou : Lequel
de ces trois sentiers faut-il prendre ? — Li-yen-ho : Prenez le sentier du milieu. —
Tchang-san-kou : Mon frère, vous me rendez la vie (seng cheou)." Voy. aussi Lo-lilang,
pièce 90, fol. 22 v, l. 8.
148 (Fol. 13 v, l. 2) Litt. : C’est que le Youen-waï ne m’interroge, quand il sera revenu.
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