Hoeï-lan-ki, ou l'Histoire du Cercle de Craie - Chine ancienne

p.XXX
Le cercle de craie
chinoises, qui eussent été inintelligibles dans notre langue. Comme
le texte original 51 existe dans les bibliothèques à Londres, à Paris, et
sans doute à Berlin, j’ai pensé que les sinologues qui se trouvent dans
ces villes savantes, seraient peut-être tentés de s’assurer eux-mêmes
de l’exactitude de ma version, la première où l’on se soit efforcé de
rendre en entier le sens de la partie lyrique, qui avait été presque
entièrement négligée jusqu’ici. Mais j’ai craint que les changements que
j’ai été forcé de faire pour donner à ma traduction toute la clarté
désirable, et qui ont nui trop souvent à sa fidélité, ne laissassent des
doutes nombreux dans l’esprit des personnes peu exercées, ou ne
fissent croire à celles qui sont versées dans la langue, que j’avais éludé
sciemment les difficultés, et ne grossissent ainsi, sans motif, la somme
des fautes réelles que j’ai pu commettre.
Ces considérations m’ont décidé à rédiger les notes qui sont placées
à la fin de l’ouvrage. Je m’estimerai heureux si elles répandent quelque
jour sur les endroits obscurs et difficiles, et donnent aux étudiants une
idée plus exacte du sens de l’original.
Dans ce travail, tout nouveau pour moi, j’ai été vingt fois arrêté, soit
par des expressions figurées, p.XXXI soit par des mots composés, dont
l’analyse ne saurait donner le sens, et qui ne se trouvent ni dans les
vocabulaires publiés par les Européens, ni dans les dictionnaires tout
chinois que j’ai à ma disposition. Je me suis fait un devoir d’indiquer
franchement toutes ces expressions, et de les expliquer autant que le
permettaient mes faibles connaissances en chinois. J’ai tâché surtout de
ne dissimuler (comme le font trop souvent les annotateurs) aucun des
endroits sur lesquels je conserve encore des doutes. De cette manière,
les savants seront eux-mêmes à portée de rectifier les erreurs que j’ai
commises, et de donner ainsi à ma traduction une correction à laquelle
je n’aurais pas osé prétendre. J’aime à penser qu’ils me tiendront
compte des difficultés que j’ai surmontées par mon travail sans secours
51 Une personne exercée à écrire le chinois se propose de calquer le texte de l’Histoire
du cercle de craie, et de le faire lithographier à Paris.
20