Hoeï-lan-ki, ou l'Histoire du Cercle de Craie - Chine ancienne

p.VII
Le cercle de craie
PRÉFACE
Le drame que nous offrons aujourd’hui au public, est tiré du
répertoire du théâtre chinois, intitulé Youen-jin-pe-tchong 1 , c’est-à-
dire, "Les cent pièces composées sous les Youen", ou princes de la
famille de Tchingkiskhan, qui ont régné sur la Chine depuis 1259
jusqu’en 1368.
On connaissait déjà en Europe trois pièces du même recueil :
L’Orphelin de la famille Tchao, mis en français par le P. Prémare,
missionnaire à Péking ; Le Vieillard qui obtient un fils, et Les chagrins
du palais de Han, par M. Davis, attaché à la factorerie de Canton.
Toutes les pièces de la collection des Youen se composent de deux
parties bien distinctes, d’un dialogue en prose et de vers irréguliers, qui
ressemblent beaucoup aux ariettes de nos opéras. Ces morceaux
lyriques, que l’auteur réserve pour les endroits les plus pathétiques et
les plus passionnés, sont écrits souvent dans un style poétique très
élevé, qui est à peine connu en Europe. On p.VIII doit donc regretter que
le P. Prémare et M. Davis 2 n’aient pas jugé à propos de nous donner
une traduction complète de ces passages en vers, qui occupent
1 Cette pièce est la 64e de la collection.
2 On n’accusera point ces deux savants d’avoir passé ce qu’ils n’entendaient pas. Ils ont
fait leurs preuves. Monsieur Davis a traduit littéralement tous les vers du roman Hao-
Khieou-tchhouen. (Voy. sa préface, p. XXII.) Le P. Prémare a composé, sous le titre de
Notitia linguæ sinicæ, un vaste répertoire grammatical, qui, au jugement de son
biographe, contient "plus de douze mille phrases bien traduites, et près de cinquante
mille caractères chinois".
Cette grammaire a été imprimée à Malacca, sur la copie qu’en avait faite en 1825, la
personne qui écrit ces lignes. En la transcrivant on a fait disparaître un grand nombre
de fautes de latin et de chinois qui existent dans le manuscrit que possède la
Bibliothèque royale de Paris. Ces fautes doivent être attribuées aux deux copistes dont
s’était servi l’auteur. Mais pour les corriger toutes, il eût fallu joindre à l’ouvrage un
travail critique qui n’entrait pas dans le but de l’éditeur. Le P. Prémare annonce (p.
262) qu’il a été forcé de laisser sa grammaire incomplète, faute d’avoir le second
volume de l’ouvrage intitulé Kou-hio-keou-hiouen. Nous tâcherons de remplir cette
lacune, si nous pouvons nous procurer le cahier qui contient les phrases de cinq
caractères et au dessus. Ce serait peut-être une occasion favorable pour publier, à la
suite de ce supplément, les emendationes que semble réclamer l’état actuel de l’édition,
et un index universel des mots et des phrases.
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