Hoeï-lan-ki, ou l'Histoire du Cercle de Craie - Chine ancienne

Le cercle de craie
"puisque les astres eux-mêmes entretiennent des relations conjugales,
pourquoi les hommes n’auraient-ils pas aussi leurs amours ?" Au lieu de
cette dernière partie de la phrase, notre traducteur, ignorant le trait
rapporté en note, donne un non-sens qui suffirait seul pour faire ressortir
l’écueil que nous avons signalé : "puisque les astres, etc. qu’est-ce qui
empêche les hommes de dépouiller une fleur de ses parfums ?
Depuis deux ans que je me livre à l’étude de la poésie chinoise,
guidé surtout par le désir de comprendre la partie lyrique des pièces de
théâtre, qui auparavant me faisait l’effet d’une langue inconnue, j’ai
recueilli à grand’ peine, dans le Chi-king, les poèmes appelés Ts’ou-
ts’ee, les poésies de p.XXIX Tou-fou et de Li-thaï-pe, et dans l’Anthologie
des poètes de la dynastie des Thang, etc., neuf mille expressions, dans
le genre de celles qui ont été citées jusqu’ici. Mais, en voyant les
difficultés nouvelles qui m’arrêtent chaque jour, je sens, avec regret,
qu’il ne faudrait pas moins de vingt à vingt-cinq mille expressions
semblables, bien expliquées, pour entendre, aussi aisément que la
prose, toute espèce de poésies chinoises, anciennes et modernes. Si
j’avais l’avantage de résider en Chine, de me procurer successivement
tous les genres de poésies, accompagnées de commentaires et de
paraphrases, et, ce qui est plus précieux encore, de consulter à chaque
instant des lettrés chinois, qu’aucune difficulté ne saurait arrêter, je
pourrais, en quelques années, compiler un dictionnaire assez complet
de la poésie chinoise, et donner ensuite un choix des meilleures
compositions dramatiques.
Quel que soit le désavantage de ma position, je continuerai à étudier
encore la poésie chinoise, et je ferai tous mes efforts pour donner une
série de pièces de théâtre choisies parmi les plus estimées. "L’Histoire
du cercle de craie" sera comme un spécimen du recueil que je me
propose de publier.
En traduisant ce drame en français, j’ai été souvent obligé de
changer et même de faire disparaître des locutions et des figures toutes
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