Hoeï-lan-ki, ou l'Histoire du Cercle de Craie - Chine ancienne

Le cercle de craie
koueï" (vulgo : oublier, revenir) : une flèche. Pour dire : "il prend une
flèche dans sa main droite", le poète Ki-khang emploie quatre mots qui
signifient littéralement : "droite, saisir, oublier, revenir".
Il m’eût été facile de donner tous les éclaircissements nécessaires
pour indiquer le point de départ de la plupart des expressions
précédentes, et montrer comment elles ont passé dans la langue
poétique, ou dans le style élégant. Mais p.XXIV de telles explications qui
doivent plus tard trouver place dans un ouvrage spécial, auraient
décuplé cette partie de la préface, qui a peut-être déjà reçu trop
d’extension. Cependant, afin que le public ait une idée exacte de la
manière dont certains faits, vrais ou supposés, ont donné naissance à
des expressions que l’usage ou les écrivains ont consacrées, nous allons
accompagner les exemples qui nous restent à citer, de notes
empruntées à la fable ou à l’histoire, par les commentateurs chinois.
"Chercher la source 37 des pêchers" : chercher un lieu charmant, qui
n’a point de réalité, et n’existe que dans l’imagination. "Avoir les yeux
comme le feu du rhinocéros 38 " : être doué d’une pénétration qui fait
découvrir sur-le-champ les défauts des autres, ou les incorrections de
leurs compositions littéraires, "Promettre Tchou-tchhin 39 " : promettre
à quelqu’un de lui donner sa fille en mariage. "Tirer la soie 40 " :
37 Voy. Thang-chi, liv. I, fol. 23, verso. M. Davis, Mémoire sur la poésie chinoise, pag.
429 : "A person fishing in a boat, upon a lake, is supposed to have been led, by the
track of peach blossoms floating on the water, into a narrow creek, which he pursued to
a distance, until he reached a place inhabited by beings who, from the primitive
simplicity of their manners, seemed to have escaped, in that secluded retreat, the
persecution of the celebrated tyrant Tsinchehwong, and to have had no communication
with the world since. On his return from this little chinese paradise , the adveuturous
boat man related what he had seen — or perchance only dreamed ; but on attempting
to find the place again, it had vanished."
38 Wen-kiao, qui vivait sous les Tsin, brûla une corne (selon d’autres, une queue) de
rhinocéros, et à l’aide de la clarté qu’elle produisit) il aperçut les démons et les
monstres des eaux. Comparez Gonçalvez, Arte chin. p. 382 (176).
39 Il y avait à Siu-tcheou, aujourd’hui Fong-hien, un village nommé Tchou-tchhin, qui
ne se composait que de deux familles. Depuis l’origine , elles ne se mariaient jamais
qu’entre elles.
40 Youen-tchin, qui vivait sous la dynastie des Thang, était un homme d’une beauté
remarquable. Un ministre d’État, nommé Tchang-kia chin, voulut le choisir pour gendre,
et lui dit : "J’ai cinq filles, dont l’une deviendra votre épouse. Elles sont placées derrière
cette tapisserie, et tiennent chacune un des cordons qui la traversent. Je vous donnerai
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