Hoeï-lan-ki, ou l'Histoire du Cercle de Craie - Chine ancienne

Le cercle de craie
PAO-TCHING
Eh ! bien, femme, j’ai fait recommencer l’épreuve à plusieurs
reprises, et j’ai vu que vous n’avez pas fait le plus léger effort pour tirer
l’enfant hors du cercle. — Officier, prenez-moi de plus grosses verges et
frappez-la vigoureusement.
HAÏ-TANG
Je vous en supplie, Seigneur, apaisez cette colère qui m’effraie
comme le bruit du tonnerre, adoucissez cet aspect menaçant, aussi
terrible que celui du loup ou du tigre. Quand votre servante fut mariée
au seigneur Ma, elle eut bientôt ce jeune enfant. Après l’avoir porté
dans mon sein pendant neuf mois 356 , je le nourris pendant trois ans de
mon propre lait, et je lui prodiguai tous les soins 357 que suggère
l’amour maternel. Lorsqu’il avait froid, je réchauffais doucement ses
membres délicats. Hélas ! combien il m’a fallu de peines et de fatigues
pour l’élever jusqu’à l’âge de cinq ans ! Faible et tendre comme il l’est,
on ne pourrait, sans le blesser grièvement, le tirer avec effort de deux
côtés opposés. Si je ne devais, Seigneur, obtenir mon fils, qu’en
déboîtant ou en brisant ses bras, j’aimerais mieux périr sous les coups,
que de faire le p.088 moindre effort pour le tirer hors du cercle. J’espère
que Votre Excellence aura pitié de moi.
(Elle chante)
Comment une tendre mère pourrait-elle s’y décider ?
Seigneur, voyez vous-même.
(Elle parle)
(Elle chante)
Les bras de cet enfant sont mous et fragiles comme la
paille du chanvre, dépouillé de son écorce. Cette femme
dure et inhumaine pourrait-elle partager mes craintes ? Et
356 (Fol. 45 r, l. 3) Litt. : Je fus enceinte pendant dix mois.
357 (Fol. 45 r, l. 3) Mot à mot : "j’avalais l’amertume, je rendais (ore evomebam) la
douceur." Voy. note 173.
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