LA ZIA FRANCESCA

LA ZIA FRANCESCA
DA PARTE DEL NUDAR
A tavola normalmente eravamo in quattro, e siccome mettevamo in subbuglio tutto il salone
dell’albergo con la nostra allegria, ci chiamavano la compagnia della Scarampola.
Prima di tutto bisogna che io vi presenti i miei compagni: ne vale la pena. Il presidente perpetuo della
Scarampola era un maggiore di fanteria a riposo: bellissimo uomo, alto, aitante e decorativo come il
portiere di un principe romano. Somigliava un poco all’attore Andrea Maggi buonanima, ed aveva
come lui, una bella voce sonora ed autoritaria, a cui egli sapeva dare delle modulazioni da vecchio e
impenitente amatore. Rimasto scapolo, col fascino della persona e della divisa e con una galante
aggressività da moschettiere egli aveva in tutta la sua vita conosciuto un numero straordinario di
donne di ogni condizione e di ogni paese, di modo che la sua testa era un casellario di ricordi, di fatti,
e di avventure noi stavamo ad ascoltarlo estatici, perché, fra le altre cose, narrava bene, con foga
immaginosa e con un certo gusto letterario, che gli veniva dalla lettura di innumerevoli romanzi.
Magari una buona metà delle sue prodezze amatorie erano inventate ma egli le viveva talmente
narrandole, che noi trovavamo gusto considerarle come vere, e ci tenevamo a farglielo credere. Solo
uno di noi, un certo Segre, professore di scuole medie qualche volta, dopo uno di questi spettacolosi
racconti di seduzione, diceva al maggiore con tutta serietà: "Ecco noi ci crediamo, purché tu non vada
a dire in giro che ci abbiamo creduto". E la cosa finiva in una risata cordiale alla quale il maggiore
prendeva viva parte.
Altro tipo meraviglioso era Segre. Piccolo, mingherlino, secco e giallo come un ficuzzo colpito dallo
scirocco, con una grossa testa, un naso aquilino, era uno degli uomini più arguti e bizzarri che io abbia
conosciuti. In lui pareva si fossero dati convegno, per fondersi, lo spirito di Voltaire e quello di Enrico
Heine. La sua conversazione era irresistibile: egli trovava il lato ridicolo di ogni cosa con una abilità
sorprendente, ed era assolutamente impossibile stare un quarto d’ora con lui senza lasciarsi prendere
dal giuoco di artifizio delle sue freddure, delle sue arguzie taglienti e pittoresche. Era il brillante della
compagnia e lo tenevano prezioso come un impareggiabile dispensatore di buon umore che egli era.
Il terzo non era, nel suo genere, meno interessante degli altri due. Era uno di quei meridionali che
vengono dalla piccola borghesia, si laureano ordinariamente in legge, e poi entrano in un impiego
governativo, mortificando nella malinconia della carriera burocratica i più ambiziosi sogni letterari.
Ne ho conosciuto più d’uno di questi giovani. Ordinariamente sono dei malinconici, timidi con le
donne, nonostante i loro arroventati desideri, scrivono delle poesie, e invecchiano emarginando
pratiche e sospirando alla gloria, una povera gloria di cartone. Vestono con ricercatezza, quando sono
scapoli fanno cena con caffè e latte, vanno di sera nei viali solitari per smaltire un cartoccio di
caldarroste e fanno credere che ci vanno ad un convegno amoroso; e quando escono a passeggio
corrono dietro a tutte le donne che incontrano, come certi cani randagi senza padrone. Il nostro
compagno di tavola, aveva tutte queste qualità ed altre ancora. Era giovane sui trenta anni, portava
una folta barbetta nera e crespa come un cespo d’insalata, vestiva in modo eccentrico, con calzoni
stretti, ghette bianche, gilet fantasia e un tubino color cammello, per il quale il nostro Segre gli aveva
affibbiato il nome di Don Portogallino. Ma la sua specialità, erano le cravatte. Credo ne avesse una
cinquantina tra le più eccentriche e bizzarre del mondo.
Se il maggiore si accendeva e diventava eloquente quando parlava di donne, il nostro Monga, così si
chiamava, si trasformava in un Bossuet quando parlava di cravatte; anzi intorno a questo accessorio
ornamentale aveva costruita una sua propria teoria dell’eleganza. Per lui la cravatta era il solo
indumento che denunziava l’uomo fine. Il buon gusto, la spiritualità, la distinzione di una persona si
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