LA ZIA FRANCESCA

LA ZIA FRANCESCA
Perché Nino Martino non commetteva mai un’ingiustizia, non agiva mai per suo personale interesse, o
per volgare malvagità, ma sempre per riparare dei torti, e per deprimere l’arroganza dei signorotti, che
angariavano i poveri, ed opprimevano i deboli e i diseredati.
Tutto il denaro che egli portava via ai ricchi lo distribuiva ai poverelli, alle vedove e agli ordini,
cosicché il brigantaggio con lui diventava una specie di cavalleria a vantaggio degli umili. Ma era
sempre brigantaggio, e il cuore generoso di Nino Martino ne soffriva.
Un giorno Nino Martino, che era abituato a beffarsi dei gendarmi e ad affrontare i pericoli, scese in
città da solo vestito da montanaro, e poiché era di quaresima, entrò in una chiesa per ascoltare la
predica di un monaco che, durante quel periodo di penitenza, aveva convertiti parecchi peccatori.
La chiesa rigurgitava di gente, di ogni condizione e di ogni età, e l’organo in fondo al coro, rombava
come una foresta al vento, mentre delle voci bianche di chierici cantavano il Benedictus. Ad un tratto
la musica si tacque, i canonici occuparono gli stalli, e sul pergamo, nella penombra austera della
chiesa, apparve una figura maestosa di francescano, con una bella barba fluente sul petto, ed una
faccia serafica. Con voce tonante il frate si mise a predicare, tra il religioso silenzio dell’auditorio. Il
tema trattato era quello della morte.
- "Io verrò come un ladro – tuonava il frate, ricordando le parole di Gesù – e voi non saprete della mia
venuta".
Il pubblico dei fedeli ascoltava in silenzio e per la vasta chiesa la voce del frate passava come un
vento in tempesta.
Nino Martino, passò in rapida rassegna le sue terribili colpe, e pensò che per lui, più che per gli altri,
la morte poteva arrivare come un ladro notturno. Il suo cuore intimamente buono e generoso, si
ribellava a quella vita di lotte e di agguato, di vendette furibonde e di tempestose libertà.
Gli venne alla mente sua madre, la sua vecchia madre, che lo ammoniva sempre, e girando gli occhi
intorno, la vide inginocchiata vicino ad una colonna che pregava per lui, col volto inondato di lacrime.
Lasciò sconvolto la chiesa e si diresse verso la montagna.
Appena uscito fuori dal paese, vide venirgli incontro un povero cencioso, emaciato, che basiva per il
freddo, perché non aveva che una povera camicia sulle spalle e quella era anche tutta a brandelli.
- Mi dai qualche cosa per l’amore di Dio? – disse il povero a Martino; e batteva i denti che era una
pietà.
Il brigante mise la mano nella cintura di cuoio e trasse fuori una manata di monete che porse al
poverello; poi pensando allo stato miserando del vestito che lo ricopriva, si levò dalle spalle il suo
ampio mantello di panno, e sfilato un coltellaccio dalla cintola, lo tagliò in due: una metà la diede al
poverello, con l’altra metà si ravvolse le spalle alla meglio, e proseguì verso la montagna.
Quando entrò nella caverna dove i suoi compagni erano raccolti, davanti alla mensa imbandita, tutti
s’accorsero, dall’espressione del suo volto, che egli era agitato da tempestosi pensieri. Vedendo poi
che non aveva se non la metà del mantello, cedettero senz’altro che fosse stato vittima di una qualche
aggressione. Gli furono tutti intorno ansiosi, tempestandolo di domande. Nino Martino li calmò: -
Nessuno mi ha aggredito – rispose – ma io ho combattuto un’aspra lotta con la mia coscienza e questa
mi ha vinto. Ecco che io gitto ai vostri piedi le mie armi, i miei vestiti e i miei denari, lascio il
comando della banda, e con questo mezzo mantello mi ritiro in solitudine a pregare Iddio per il
perdono dei miei peccati.
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