LA ZIA FRANCESCA

LA ZIA FRANCESCA
dolce rimprovero.
- Avete voluto conoscermi – le disse tendendole la mano con un sorriso un po’ forzato, - ed ecco che
mi conoscete, ora. Avete distrutto la vostra illusione e un po’ anche la mia. Sedete, prego. Quando
siete arrivata? Oh, che graziosa figliuola siete! Non mi ero dunque ingannato; vi avevo immaginata
così.
La sua voce era calda, semplice e comunicava un’impressione di affabilità. Si vedeva che si sforzava
di apparire disinvolto e contento di quella visita. Per qualche istante la maestrina fu tanto smarrita,
tanto confusa, che non riuscì a dire una parola. Ma subito comprese che a quello smarrimento
bisognava reagire energicamente. Se ella avesse fatto indovinare il suo stato d’animo, la sua dolorosa
sorpresa per aver trovato il suo ignoto corrispondente in quelle condizioni non avrebbe fatto che
amareggiarlo di più. Si fece coraggio.
- Vi chiedo perdono – disse – di avere osato questo senza chiedervi il permesso, ma avevo tanto
desiderio di conoscervi di persona. Volevo anche ringraziarvi della pazienza che avete avuto
rispondendo sempre ad una povera figliuola relegata fuori del mondo. Le vostre lettere e qualche libro
erano la mia sola compagnia in quell’angolo di montagna. Voi non potete immaginare di quanto
conforto siano state per me le vostre parole.
- E le vostre! – fece lui – Anche le vostre sono state per me una cara compagnia. – Poi aggiunse con
un sorriso triste: - Ora che mi avete visto, non mi scriverete più.
E la fissava con gli occhi ansiosi, per leggere in quelli di lei il sentimento che avrebbero suscitato le
sue parole.
La maestrina, sbigottita, da quello sguardo più che dalle parole, protestò energicamente.
- Ma non è assolutamente vero, signore. Io vi scriverò adesso più di prima. Perché non dovrei
scrivervi? Sento che adesso… sì, voglio dire… adesso che vi ho conosciuto… Ma… voi siete un
ufficiale? Il soldato che mi ha introdotta mi ha detto che siete il suo capitano.
- Sono grande mutilato – rispose il giovane con una leggera punta di orgoglio – e siccome sono
ufficiale di carriera, e son solo, mi si concede l’attendente.
La giovane avrebbe voluto dire qualche cosa, ma non riuscì a balbettare nulla, perché la sua gola era
chiusa da un nodo di pianto. Era un senso di pietà e insieme un impeto di tenerezza verso quell’uomo
giovane, bello e intelligente. Oh, perché ella non era la sorella, una parente per potergli stare sempre
vicino, per portare il sorriso soave di una donna intorno a quella vita triste e solitaria? Sentiva che lo
avrebbe curato e carezzato come un bambino, che avrebbe trovato nel suo cuore le più riposte
dolcezze della femminilità, per farlo sorridere ancora un poco alla vita!
Nella stanza tutta tappezzata di scaffali pieni di libri, di quadri e di fotografie si era fatto un grande
silenzio. La signorina non osava parlare, il giovane le guardava intenerito i capelli, il viso bianco e
delicato la cui purezza virginale rendeva in lui più acuto il bisogno di affetto e di rimpianto, e le ciglia
bionde abbassate sugli occhi così dolci e riposanti come il paesaggio di un lago tranquillo.
Per rompere quel silenzio penoso e per il piacere di sentirla parlare, cominciò ad interrogarla sulla vita
che conduceva in montagna, sui suoi scolari, sulla compagnia che aveva lassù. Poi parlarono di libri,
del conforto che egli aveva trovato nell’arte e… sì, anche nella corrispondenza coi suoi lettori.
- Sono state una grande gioia per me le vostre lettere – disse – ed anche di questa visita vi ringrazio.
Ho l’impressione che con voi sia entrata nel mio studio la primavera ed anche un po’ della mia
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