LA ZIA FRANCESCA

LA ZIA FRANCESCA
Così dicendo, si sfilò la casacca di fine velluto ornata di bottoni d’argento e la buttò a terra,
similmente fece delle sue armi e della sua cintura di cuoio, tutta piena di grosse monete d’oro; poi si
ravvolse nel suo mezzo mantello, e dopo aver abbracciato tutti i compagni, uscì dalla grotta e
s’incamminò verso il folto della foresta.
I briganti, dopo un minuto di sbalordimento, si misero a discutere violentemente sul gesto del loro
capo. Senza di lui, che era il più animoso e il più accorto, essi si sentivano isolati e spaventati, e già si
vedevano aggrediti dai gendarmi, arrestati e condotti al patibolo per i loro numerosi delitti. Ben presto
le grida contro Nino Martino si alzarono furibonde, lo si chiamò vile traditore, e al colmo dell’ira i
banditi, presi i fucili, balzarono tutti fuori dalla caverna, e si misero dietro le tracce del fuggiasco per
ucciderlo.
Lo raggiunsero in luogo della montagna detto l’Arma del Conte, un passo stretto tra due ripe boscose.
Nino Martino andava curvo, rattristato, quando i suoi compagni gli balzarono intorno come una muta
di lupi affamati, e dopo averlo insultato e malmenato, dato di piglio alle armi, lo uccisero
crivellandolo di ferite. Quando lo videro in terra disteso nel suo sangue, per segno d’infamia,
pensarono di innalzare sul suo corpo una piramide di sassi, che servisse d’ammonimento contro i
traditori, e perché ogni viandante, nel tempo avvenire, passando davanti a quel mucchio, potesse
aggiungere il suo sasso alla greve mora che copriva il corpo del trasfuga. Detto fatto ammucchiarono
sul cadavere del morto quanti sassi e macigni trovarono intorno, e quando lo ebbero totalmente
ricoperto, lo abbandonarono e si dispersero per la montagna.
All’indomani la notizia della morte di Nino Martino si sparse fulminea per tutti i paesi d’intorno, e di
bocca in bocca arrivò alla vecchia madre del brigante. Egli era stato ucciso all’Arma del Conte, e il
suo corpo era seppellito sotto un mucchio di sassi.
La povera vecchia pianse a lungo disperatamente, poi partì verso la montagna. Quando giunse al
passo dove era stato ucciso suo figlio, vide la terra ancora bagnata di sangue, e la piramide enorme di
sassi che nascondeva il suo povero corpo. Si mise in ginocchio davanti al mucchio, e piangendo si
accinse a rimuoverlo. Ben presto le sue povere vecchie braccia si sentirono rotte dalla fatica, le mani
le sanguinavano, ma la passione del figlio le sosteneva le forze. Per tutto il giorno durò in quella aspra
fatica, e come fu sera la povera salma le apparve. Il gran corpo atletico di Nino Martino, sebbene
avesse il petto spezzato da cento ferite, era ancor bello e sorridente come se dormisse, ed i sassi
numerosi e pesanti ammucchiati su di esso, non lo avevano ne rotto ne deformato. La vecchia madre
lo coperse di baci e delle sue lacrime e poi, come fosse stato un bambino dormente, se lo prese in
braccio e lo portò nella sua casa. Nessuno l’aveva vista, mentre scendeva dalla montagna, e i nemici
di Nino avrebbero ancora creduto che egli fosse sepolto sotto il mucchio di sassi all’Arma del Conte.
Ella invece avrebbe dato amorosa sepoltura al suo povero figliolo nella sua casa, per averlo sempre
vicino, e per potergli parlare quando la passione la prendeva.
Giunta a casa lo nascose in cantina, gli lavò le ferite con acqua e vino, e non avendo il coraggio di
metterlo sotto terra, lo coprì con una vecchia botte sfondata.
Di tanto in tanto rimoveva la botte, lo guardava, lo baciava, e lo trovava sempre bello e fresco come se
dormisse.
Dopo alcuni mesi di questa pia comunione col suo morto, un giorno, avendo tentato di rimuovere la
botte, non vi riuscì: essa era diventata pesante come di piombo. La batté con le nocche ed essa diede
un suono opaco, come quello che rendono i recipienti quando sono pieni.
- Povera me, - disse la vecchia madre – che io mi sia ingannata, che io abbia sognato quando ho
creduto in questi mesi passati di rimuovere la botte, e rivedere il corpo del mio povero figliolo?
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