LA ZIA FRANCESCA

LA ZIA FRANCESCA
capitano alle vecchie famiglie decadute. Ciononostante la signorina conservava nel vestire un decoro
dignitoso; indossava sempre abiti belli, magari di seconda mano, ma bene adattati alla sua persona e
non tralasciava mai dopo pranzo di farsi vedere sul suo balconcino a prendere il caffè, tenendo nelle
mani, con grande delicatezza, come un artista sulla scena una bella tazzina di vecchia porcellana.
In casa io in quel tempo ci stavo poco, ma quando mi ci trovavo mi capitava inesorabilmente, specie
nel pomeriggio, la visita di un mio paesano; il quale con la scusa di far quattro chiacchiere e di
narrarmi le sue avventure amorose, mi scroccava tutti i giorni un mezzo pacchetto di sigarette.
Era costui uno di quegli spostati della piccola borghesia, che dopo una giovinezza sciupata a crearsi
una posizione, in piccole carriere di natura provvisorie, si trovava ora a quarant’anni suonati, senza
posizione, senza impiego, con un’ottima salute, un desiderio intenso di godere, senza avere i mezzi
per farlo. Per tirare avanti in quel tempo aveva accettato un posto di istitutore in un convitto privato e
si agitava tutto il giorno dietro una specie di idea fissa: trovare una moglie con danari, di qualunque
età, di qualunque moralità, purché avesse alcune diecine di biglietti da mille.
Affaticato in questa ricerca, un po’ perseguiva realmente, un po’ inventava le più strabilianti
avventure. Per riuscire nel suo intento quel poco di denaro che guadagnava, lo spendeva a vestirsi in
modo eccentrico: pantaloni alla scudiero, stivali, giacca di velluto, frustino col manico d’osso, guanti
bianchi e un immancabile fiore all’occhiello. Così vestito e con due grandi baffi sparpagliati, in su,
contro le guance, si presentava in casa mia tutti i pomeriggi, mi salutava con voce tonante, che
rimbombava nella strada solitaria come un colpo di trombone, caracollava un po’ davanti alla finestra
poi si sedeva e, sfilandole dal pacchetto uno dopo l’altra, fumava le mie sigarette con un’aria così
compiaciuta come se mi facesse un favore.
Alla mia padrona di casa aveva detto che era mio zio il barone di Capo Passero ed io ero stato
incaricato di confermare questa referenza.
Fumando appoggiato al davanzale della mia piccola finestra, un pomeriggio di primavera, il barone di
Capo Passero, vide la Signorina che abitava nella casa di fronte, mentre ella sorbiva con la solita
grazia contegnosa il caffè sul balcone. La signorina indossava una vestaglia di seta a fiorami che le
modellava splendidamente la persona ben formata e ancora alquanto fresca.
La signorina, quando vide quel fiero cavallerizzo che la fissava in modo così guerriero e aggressivo
rispose con due o tre di quelle occhiate oblique e languide, che di alcune donne meridionali sono una
straordinaria specialità: vogliono essere pudiche e sono sfacciate, vogliono significare timidezza e
riserbo e sono tutta audacia e abbandono.
- Perbacco – esclamò il barone di Capo Passero battendo il manico del frustino sulla coscia. Chi è
quella bella castellana che abita qui di fronte?
- Non saprei – risposi io, - quel che posso dirti è questo: che è signorina, e che ha una mamma che
fuma sigari Virginia, e che piglia il caffè tutti i giorni: dunque vive di rendita.
Queste brevi notizie e l’aspetto distinto della signorina eccitarono la fantasia del mio amico, che in
ogni donna vedeva una possibile moglie con danari. Cominciò a frequentare la mia stanza anche
quando io ero via di casa, e iniziò rapidamente con la signorina di fronte una regolare corrispondenza
amorosa in base di baci mandati sulle punte delle dita, di sospiri e di ogni specie di gesti per farsi
capire.
La strada era così stretta, e la finestra disposta in modo tale, che il barone, stando a due passi dalla
mia, e la signorina, a due passi dal suo balcone, potevano farsi tutti i segni che volevano, senza essere
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