Ricerca Corso Tecnico dell'Ambiente - Scuola Edile Taranto

APPROFONDIAMO LO STUDIO SUL PETROLIO.
Il petrolio è un liquido oleoso, più o meno denso, infiammabile, di colore variabile da
giallastro a nero, costituito essenzialmente da una miscela di idrocarburi fossili (sostanze
chimiche organiche, le cui molecole sono formate esclusivamente da atomi di carbonio e
di idrogeno, variamente legati tra loro). Si trova in grandi quantità sotto la superficie
terrestre.
La gran parte dei derivati del petrolio viene utilizzata come carburante per motori a
combustione interna e, in diverse forme, come combustibile per il riscaldamento
domestico, per gli impianti industriali, per la produzione di energia elettrica. I derivati del
petrolio costituiscono anche buona parte delle materie prime impiegate nell'industria delle
materie plastiche e nell'industria chimica in generale, per la produzione di fertilizzanti,
materiali da costruzione, fibre tessili, vernici e coloranti, sostanze e additivi alimentari.
Raffinazione - Una volta estratto, il petrolio viene trattato con sostanze chimiche e calore,
per eliminare l'acqua e le particelle solide in esso contenute, e per separare il gas naturale
residuo; in seguito è immagazzinato in serbatoi di smistamento, da dove viene trasportato
alle raffinerie mediante tubazioni continue (oleodotti), o con navi opportunamente
attrezzate (navi cisterna, o petroliere), o con speciali autoveicoli (autocisterne) e carri
ferroviari (carri cisterna).
La distillazione rappresenta la prima fase della raffinazione del greggio. Il petrolio inizia a
vaporizzare a una temperatura leggermente inferiore ai 100 °C: prima si separano gli
idrocarburi a più basso peso molecolare, mentre per distillare quelli a molecole più grandi
sono necessarie temperature via via crescenti. Il primo materiale che si estrae dal petrolio
greggio è la frazione destinata a diventare benzina, seguita dal gasolio e dal cherosene.
Nelle vecchie raffinerie, il rimanente veniva trattato con soda o potassa caustica e con
acido solforico, e quindi distillato in corrente di vapore, ottenendo oli combustibili e oli
lubrificanti dalla parte superiore della colonna di distillazione, e paraffina solida e asfalto
da quella inferiore.
Produzione e riserve - Alla fine degli anni Novanta nel mondo si producevano circa 9
milioni di tonnellate di petrolio al giorno; l'Arabia Saudita, con il 13,4% del totale, è il
maggiore produttore mondiale, seguita dalla Russia, dagli Stati Uniti, dall'Iran, dalla Cina,
dal Messico, dal Venezuela, dalla Norvegia, dal Regno Unito e dagli Emirati Arabi Uniti. I
principali consumatori di petrolio sono di gran lunga gli Stati Uniti, che consumano quasi il
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