Ricerca Corso Tecnico dell'Ambiente - Scuola Edile Taranto

paludi e lagune, sui cui fondali si stratificano i resti di vegetali e animali morti e si avviano
processi di decomposizione. Il biogas si libera anche da cumuli di letame e materiali
vegetali ricoperti da teli di materie plastiche per creare un ambiente il più possibile
anaerobio (pratica seguita in alcune aziende agricole), e all’interno di discariche
controllate, usando in tal caso, come substrato della fermentazione, rifiuti organici (come
scarti di cucina, residui delle potature di giardini e così via).
Si può produrre biogas introducendo i materiali organici in appositi impianti detti
“digestori”, contenenti i batteri e un substrato nutritivo a base di carboidrati, proteine e
lipidi. Dato che il processo richiede una temperatura costante (50-75 °C), parte del biogas
liberato è utilizzata per mantenerne il valore all’interno del digestore.
Il biogas può essere usato come biocombustibile per la produzione di energia elettrica
oppure meccanica (si parla di “energia dalla biomassa”). Nel primo caso, il biogas deve
essere raffinato e depurato fino alla completa eliminazione di residui; il prodotto che si
ottiene è costituito da solo metano, e può finalmente essere impiegato come carburante
per autotrazione. Nel secondo caso, invece, il biogas può essere utilizzato previo un
processo di depurazione meno accurato.
L’energia dalla biomassa che si ottiene dal biogas, che ha un potere calorifico pari a circa
metà di quello del gas naturale, può essere considerata di tipo rinnovabile, poiché le fonti
da cui proviene sono virtualmente illimitate.
La ricerca più avveniristica nel settore delle biomasse si dirige verso la coltivazione su
vasta scala di piante contenenti latice ad alta percentuale di idrocarburi (euforbiacee) e
verso la comprensione del meccanismo che regola l’efficienza del processo di fotosintesi
clorofilliana. Tale processo si verifica nelle piante con un’efficienza molto limitata (inferiore
all’1%), mentre teoricamente potrebbe raggiungere e superare il 25%. Capire se esiste un
modo per condizionare questo processo, aumentando il rendimento della conversione
della radiazione solare in biomassa, potrebbe essere una delle soluzioni del futuro per
risolvere il problema energetico.
Il bioetanolo è un alcol ottenuto tramite processo fermentazione dei prodotti agricoli ricchi
di carboidrati e zuccheri quali i cereali (mais, sorgo, frumento, orzo), le colture zuccherine
(canna da zucchero, bietola), frutta, vinacce e patate. Può essere utilizzato come
biocarburante al posto della benzina. Entro il 30% il bioetanolo viene miscelato con la
benzina tradizionale senza particolari accorgimenti tecnici al motore. In Brasile è utilizzato
come sostituto della benzina dal 30-40% del parco circolante.
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