Tradução de Ana Faria e Isabel Andrade - Saída de Emergência

Quatro dos elementos do grupo fi caram de guarda durante a primeira
parte da noite e, em seguida, Galaad e outros três soldados encarregaram-se
de vigiar o que restava daquela escuridão varrida pela chuva. Nenhum de
nós ouviu qualquer outro ruído para além do vento e do crepitar do fogo no
interior do abrigo. Não ouvimos nada, não vimos nada. Todavia, às primeiras
luzes pálidas da manhã, uma cabeça de carneiro recentemente cortada
e ensanguentada decorava uma das zonas da muralha.
Com um gesto zangado, Nimue arrancou a cabeça de carneiro da
cumeeira da muralha, gritando um desafi o aos céus. Tirou uma bolsa de
pó cinzento e espalhou-o sobre o sangue fresco, em seguida deu uma pancada
seca e breve na muralha com o bastão de Merlim e disse-nos que a
malevolência tinha sido contrariada. Acreditámos nela porque queríamos
acreditar nela, da mesma forma que queríamos acreditar que Merlim não
estava a morrer. Ele, no entanto, exibia uma palidez mortal, a sua respiração
era fraca e não produzia qualquer som. Tentámos alimentá-lo com o que
sobrava do nosso pão, mas ele cuspia as migalhas, atabalhoadamente.
— Temos de encontrar o Caldeirão hoje — disse Nimue calmamente,
— antes que ele morra.
Juntámos as nossas coisas, pusemos os escudos ao ombro, pegámos
nas lanças e seguimo-la para norte.
Nimue conduzia o grupo. Merlim contara-lhe tudo o que sabia sobre
a ilha sagrada e esse conhecimento guiou-nos para norte durante toda
a manhã. Os Escudos Sanguinários apareceram pouco depois de termos
deixado o abrigo e, agora que nos aproximávamos da nossa meta, tornavam-se
mais ousados, havendo cerca de uma vintena de homens sempre
visíveis e, por vezes, o triplo desse número. Formavam um círculo amplo
à nossa volta, mas tomavam as precauções necessárias para se manterem
fora do alcance das nossas lanças. A saraiva parara com o amanhecer, deixando
fi car apenas um vento frio e húmido que fazia vergar as ervas que
cobriam a charneca e agitava os farrapos escuros das capas dos cavaleiros
negros.
Pouco passava do meio-dia quando chegámos ao local que Nimue designava
por Lleyn Cerrig Bach. O nome signifi cava «lago das pequenas pedras»
e era um lençol de água escura, pouco profundo e rodeado de pauis.
Ali, disse Nimue, os antigos Bretões tinham realizado as suas cerimónias
mais sagradas e seria também ali, acrescentou, que teria início a nossa demanda.
Aquele, porém, parecia um lugar inóspito para procurar o maior
Tesouro da Bretanha. Para oeste havia um pequeno braço de mar pouco
fundo, para além do qual fi cava situada uma outra ilha; para sul e para norte
viam-se apenas terras de cultivo e rochedos e a leste erguia-se uma pequena
colina escarpada coroada por um grupo de rochas cinzentas seme-
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