Tradução de Ana Faria e Isabel Andrade - Saída de Emergência

— Diwrnach, Merlim, ensina a um homem como há de ser bom vizinho.
Permitirei que atravesses o meu território, pois temo as pragas que
me possas rogar se o não fi zer. Mas nem um dos meus homens te acompanhará,
e quando os teus ossos forem enterrados nas areias de Lleyn, direi
a Diwrnach que nada tive a ver com o facto de teres violado a minha propriedade.
— Ireis revelar-lhe a estrada que vamos tomar? — perguntou Merlim,
já que nesse momento tínhamos de escolher entre duas estradas. Uma contornava
a costa e era a estrada para norte habitualmente usada no inverno,
e a outra era a Estrada Sombria que muitos homens reconheciam ser intransitável
durante o inverno. Merlim esperava que viajando pela Estrada
Sombria pudesse surpreender Diwrnach e sair de Ynys Mon antes mesmo
que ele tivesse dado pela nossa presença.
Cadwallon sorriu pela única vez naquela noite.
— Ele já sabe — disse o rei, olhando depois para Ceinwyn, a fi gura
mais resplandecente entre todas as que se encontravam no salão escurecido
pelo fumo. — E sem dúvida que aguarda ansiosamente a vossa chegada.
Será que Diwrnach sabia que estávamos a pensar percorrer a Estrada
Sombria? Ou estaria Cadwallon a fazer conjeturas? Fosse como fosse, cuspi,
para que todos fi cássemos protegidos do mal. O solstício estava para breve,
a longa noite do ano em que a vida está em declínio, a esperança vacila e
os demónios dominam os ares. E seria nessa altura que atravessaríamos a
Estrada Sombria.
Cadwallon tomava-nos por loucos, Diwrnach aguardava-nos e nós
cobrimo-nos com as nossas peles e adormecemos.
Na manhã seguinte, o Sol brilhava, transformando os cumes circundantes
em espigões de um branco ofuscante que feria os olhos. O céu estava
quase límpido e um vento forte arrancava a neve ao solo, formando
nuvens de partículas reluzentes que deslizavam com suavidade ao longo da
terra alva. Carregámos os póneis, aceitámos a pele de carneiro com que Cadwallon
nos presenteou de má vontade e iniciámos a nossa marcha na direção
da Estrada Sombria, que começava precisamente a norte de Caer Gei.
Era uma estrada despovoada, onde não havia uma única quinta, uma só
alma que nos oferecesse abrigo. Nada, a não ser um trilho acidentado que
furava a barreira formada pelas montanhas agrestes e protegia o coração do
território de Cadwallon dos Escudos Sanguinários de Diwrnach. Dois postes
assinalavam o início da estrada, ambos encimados por crânios humanos
embrulhados em farrapos e de onde pendiam longos pingentes de gelo que
retiniam embalados pelo vento. Os crânios estavam virados para norte, na
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