Tradução de Ana Faria e Isabel Andrade - Saída de Emergência

direção de Diwrnach, quais dois talismãs destinados a manter a infl uência
maléfi ca deste do outro lado das montanhas. Vi Merlim tocar um amuleto
de ferro que trazia pendurado ao pescoço no momento em que passávamos
entre os dois crânios e recordei a terrível promessa segundo a qual
ele começaria a morrer no instante em que pisasse a Estrada Sombria. No
momento em que as nossas botas calcaram a imaculada camada de neve
que cobria a estrada, eu soube que aquele juramento de morte começara
a funcionar. Fitei-o, mas não vi sinais de angústia ao longo de todo aquele
dia à medida que escalávamos as colinas, deslizando na neve e caminhando
penosamente, envoltos na nuvem de neblina formada pela nossa própria
respiração. Nessa noite pernoitámos na cabana abandonada de um pastor
que, ditosamente, ainda conservava um telhado grosseiro feito de tábuas
velhas e palha podre com a qual ateámos uma fogueira que tremeluzia debilmente
na escuridão nívea.
Na manhã seguinte, ainda não tínhamos percorrido uns duzentos
e cinquenta metros quando um corno soou nas nossas costas. Parámos,
virámo-nos e fazendo uma pala com as mãos para proteger os olhos, vimos
uma fi la de homens formando uma linha escura no cume de uma colina
ao longo da qual tínhamos deslizado na tarde do dia anterior. Eram quinze,
todos armados com escudos, espadas e lanças, e quando viram que tinham
atraído as nossas atenções, iniciaram a descida da traiçoeira colina coberta
de neve, ora correndo, ora escorregando ao longo da encosta. À medida
que avançavam, produziam grandes nuvens turvas que o vento empurrava
para oeste.
Sem esperarem pelas minhas ordens, os meus homens formaram uma
linha, desapertaram os escudos e baixaram as lanças para constituir um escudo
defensivo que atravessava a estrada. Eu atribuíra as responsabilidades
de Cavan a Issa e ele gritou-lhes que se mantivessem fi rmes. No entanto,
mal ele acabara de falar quando eu reconheci a curiosa insígnia pintada
num dos escudos agora cada vez mais próximos. Era uma cruz, e eu só conhecia
um único homem que usasse aquele símbolo cristão. Galaad.
— Companheiros! — gritei para Issa e depois desatei a correr. Naquele
momento conseguia ver claramente os homens que se aproximavam.
Todos eles faziam parte do grupo de soldados que eu deixara na Silúria,
forçados a servir na guarda palaciana de Lancelote. Os seus escudos ainda
ostentavam a máscara de urso que era a insígnia de Artur, embora fossem
comandados pela cruz de Galaad. Tal como eu, Galaad acenava e gritava,
pelo que nenhum de nós ouviu uma só palavra do que o outro disse até
termos caído nos braços um do outro.
— Meu Príncipe — saudei-o e tornei a abraçá-lo, pois ele foi de facto o
melhor de todos os amigos que alguma vez tive.
105