Tradução de Ana Faria e Isabel Andrade - Saída de Emergência

— Fica diferente — concedeu Cavan de má vontade enquanto admirávamos
os escudos depois de pintados.
— Está esplêndido — disse eu, e nessa noite, quando jantava entre o
círculo de guerreiros que comiam deitados no chão do palácio, Issa estava
perfi lado atrás de mim como meu escudeiro. O verniz ainda estava húmido,
mas isso só fazia com que a estrela parecesse mais brilhante. Scarach
serviu-me. Era uma refeição pobre composta por papas de cevada, mas as
cozinhas de Caer Sws não estavam em condições de fornecer uma refeição
mais requintada, pois estavam atarefadas com a preparação da grande festa
da noite seguinte. Na verdade, todo o palácio estava ocupado com os preparativos
para esse acontecimento. O salão tinha sido decorado com ramos
de faia vermelhos-escuros, o chão tinha sido varrido e coberto de junco
fresco e dos aposentos das mulheres chegavam relatos sobre os vestidos que
estavam a ser confecionados e delicadamente bordados. Pelo menos quatrocentos
guerreiros estavam agora hospedados em Caer Sws, instalados na
sua maioria em abrigos improvisados nos campos que fi cavam do lado de
fora das muralhas, enquanto no interior da fortaleza se concentrava uma
multidão formada pelas esposas dos guerreiros, crianças e cães. Metade dos
homens pertenciam a Cuneglas e a outra metade eram dumnonianos. No
entanto, apesar da guerra recente, não se registavam distúrbios, nem sequer
quando se espalhou a notícia da queda de Ratae que caíra nas mãos da horda
saxónica de Aelle graças à traição de Artur. Cuneglas devia ter desconfi
ado que Artur comprara a paz a Aelle por esse meio e aceitou o juramento
de Artur, quando este lhe prometeu que os homens de Dumnónia vingariam
os mortos de Powys que jaziam entre as cinzas da fortaleza capturada.
Não via Merlim ou Nimue desde a noite em que fora ao Dolforwyn.
Merlim deixara Caer Sws, mas Nimue, segundo me constara, encontrava-se
ainda no interior da fortaleza e estava escondida nos aposentos das mulheres
onde, a acreditar nos rumores que corriam, passava muito tempo na
companhia da princesa Ceinwyn. Isso parecia-me pouco provável, já que
Nimue e Ceinwyn eram muito diferentes uma da outra. Nimue era alguns
anos mais velha do que Ceinwyn. Era uma mulher morena e ardente, vacilando
eternamente na estreita fronteira que separa a loucura da raiva, enquanto
Ceinwyn era loura, suave e, como me dissera Merlim, extremamente
convencional. Não conseguia imaginar que alguma delas tivesse muito
para dizer à outra, por isso concluí que os boatos eram falsos e que Nimue
estaria com Merlim que, julgava eu, partira à procura de homens dispostos
a carregarem as suas espadas até aos terríveis domínios de Diwrnach, em
busca do Caldeirão.
E eu? Juntar-me-ia a ele? Na manhã do noivado de Ceinwyn, encaminhei-me
para norte, na direção dos grandes carvalhos que circundavam
66