VONDA N. McINTYRE DIE ERSTE MISSION

»Er hat mich nicht aufgefordert, Sie um Verzeihung zu
bitten«, erwiderte Jim. »Und es gibt keinen Grund, den Auftrag
abzulehnen.« Er lachte, zwar humorlos, aber mit einer
gewissen Ironie, die ihm selbst galt. »Außerdem: Ganz gleich,
wie Sie sich jetzt auch entscheiden – es ändert nichts an der
Entschlossenheit des Admirals. Wenn Sie einen Rückzieher
machen, sucht er sich einfach jemand anders.«
»Und wenn Sie Widerspruch einlegen?« fragte Lukarian.
»Das ist mir verboten«, sagte Jim. Mit dem Daumen drückte
er den Korken aus der Flasche, ganz langsam und vorsichtig,
um das Flügelpferd nicht mit einem lauten Knall zu
erschrecken.
Die junge Frau kaute nachdenklich auf der Unterlippe. »Sie
haben etwas anderes erwartet, nicht wahr?«
»Allerdings.«
»Frieden?« bot Lukarian an.
»Frieden.«
Sie schüttelten sich die Hände, lächelten.
Athene verspeiste noch eine zweite Karotte, hob dann den
Kopf über die Pferchstange und stieß Lukarian an.
Amelinda streckte den Arm aus, und das Schwingenroß
leckte etwas von ihren Fingern. Athenes Zähne zermahlten
eine Möhre, und Jim fragte sich verwirrt, ob Sam der jungen
Frau ein Gemüsestück gegeben hatte. Ihre Hände waren leer
gewesen, und doch… Er zuckte mit den Schultern, schenkte
Champagner aus.
»Auf unsere… Freundschaft«, sagte er.
Die Gläser stießen aneinander, klirrten leise.
»Wie sind Sie Captain geworden?« Geistesabwesend kraulte
Lukarian das Flügelpferd hinter den Ohren.
Rote Flecken bildeten sich auf Jims Wangen. »Reines Glück,
schätze ich.«