VONDA N. McINTYRE DIE ERSTE MISSION

Jim tastete nach einer kleinen, unzerbrechlichen Vase auf
dem Tisch, ließ sie fallen – diesmal steckte mehr Zufall als
Absicht dahinter – und nutzte die Gelegenheit, um den Rest
seines Fließenden Frühlings im Rhododendrontopf
verschwinden zu lassen. Er hoffte nur, daß die Pflanze den
Aufenthalt im Restaurant genutzt hatte, um sich an Alkohol zu
gewöhnen. Ein Zweig sank auf seine Schulter herab, als wolle
sich der Rhododendron abstützen – oder als brauche er
jemanden, der ihn nach Hause fuhr.
Besser er als ich, dachte Kirk. Außerdem: Bestimmt bin ich
nicht der erste, der den hiesigen Pflanzen hochprozentigen
Dünger gibt. Existiert vielleicht eine Gesellschaft zur
Verhütung von Grausamkeit gegenüber Rhododendrons?
Wenn ja, bin ich in Schwierigkeiten.
Er prüfte seine jüngsten Gedankengänge und kam zu dem
Schluß, daß seine Probleme bereits begonnen hatten.
Kälte weckte Hikaru Sulu, und er sah, daß das Lagerfeuer
erloschen war. Sein Atem kondensierte, wehte als graue Fahne
von den Lippen. Die aufgehende Sonne projizierte ein
purpurnes Glühen über den östlichen Horizont. Hikaru schob
feuchten Sand über die graue Asche und kletterte die
grasbewachsene Uferböschung hoch.
Er hörte das Piepen des Kommunikators, noch bevor er die
Tür der kleinen Hütte öffnete. Rasch trat er ein, zog die
Reisetasche auf und fand das Gerät ganz unten.
»Hier Sulu.«
»Raumdock. Wir versuchen schon seit Stunden, Sie zu
erreichen.«
»Ich habe Urlaub.«
»Es sind neue Anweisungen für Sie eingetroffen. Bereiten Sie
sich auf den Transfer vor.«