VONDA N. McINTYRE DIE ERSTE MISSION

ihm keine Zeit mehr. Die letzte Frist war verstrichen, schon
vor zehn Minuten.
Das Schlauchboot tanzte auf den gischtenden Wellen, erreichte
das Ufer und knirschte über Kies. Leonard McCoy stieg aus,
schnappte unwillkürlich nach Luft, als ihm das eisige Wasser
des Colorado bis zu den Knien emporspülte. Seine Füße waren
längst taub geworden, und deshalb hatte er die Kälte
vergessen. Sie kroch nun durch die schmalen Risse im
Neoprenanzug, kam einen Schock gleich – bis die
Körperwärme den nassen Frost verdrängte.
McCoy und die anderen griffen nach den Seilen, zogen das
Boot auf den Strand und legten die Schwimmwesten ab.
Dann umarmten sie sich, lachten glücklich und erschöpft,
freuten sich, die Woche überstanden zu haben – und
bedauerten gleichzeitig, daß die Reise nun zu Ende war.
Sie zogen die Schutzanzüge aus, und warmer Sand vertrieb
die Kühle aus ihren Füßen. Anschließend kramten sie in ihrem
Gepäck, holten verschlissene Kanevasschuhe hervor.
Zu Beginn des Abenteuers fiel McCoy der Umgang mit den
archaisch anmutenden Verschlüssen der Neoprenkleidung
ziemlich schwer, aber nach einigen Tagen war er damit so
vertraut, als hätte er sein Leben lang nichts anderes getragen.
Trotzdem stellte er sich nun recht ungeschickt damit an.
Tränen strömten ihm in die Augen, als er sich an die
vergangene Woche erinnerte, an Begeisterung und wilde
Freude. Er wußte zwar, daß er sich verspätete, aber das änderte
nichts an seinem Enthusiasmus: Es hatte keinen Sinn, sich über
Dinge Sorgen zu machen, die man nicht kontrollieren konnte.
Langsam und fast widerstrebend streifte er den Gummianzug
ab, wie eine zweite Haut. McCoy lächelte, als er an die
metaphorische Bedeutung dieses Vergleichs dachte. Darunter