VONDA N. McINTYRE DIE ERSTE MISSION

»Ganz ruhig, Athene«, sagte er, aber eigentlich galten diese
Worte in erster Linie ihm selbst.
Er stemmte sich in die Höhe, so daß er nicht mehr auf dem
Rücken saß, sondern darauf kniete, beobachtete einige
Sekunden lang den Bewegungsrhythmus des Vogelpferdes, um
keine Überraschungen zu erleben. Er sah das Weiße in einem
nervös glitzernden Auge, beugte sich vor, bis seine Schulter
den Nacken berührte. Dann hob er die Beine.
Geschickt balancierte er sich bei seinem Handstand aus,
spürte, wie ihm die Schwingenfedern über die Wangen
strichen, als Athene weiterlief, einen Kreis beschrieb, in dessen
Zentrum Lindy stand.
Nach einer Weile ließ sich Jim wieder herab, und Athene
wurde langsamer, blieb schließlich stehen.
»Phantastisch!« entfuhr es der jungen Frau. »Wie haben Sie
das angestellt?«
Jim rieb sich die Schulter. »Ich wußte nicht genau, ob ich
noch dazu imstande bin. Es ist schon ziemlich lange her…«
»Bringen Sie mir das Kunststück bei?«
»Wenn Sie möchten.« Jim hielt den richtigen Augenblick für
gekommen. »Lindy, darf ich Ihnen etwas zeigen? Einen
besonderen Ort hier an Bord der Enterprise.«
»Gern.«
Der Turbolift brachte sie fort vom Shuttledeck, zurück in die
zentralen Bereiche des Raumschiffs. Vor ihnen glitt die Tür
des Arboretums auf, und Jim roch warme, feuchte Luft.
Lindy ließ überrascht den angehaltenen Atem entweichen.
Jemand mit einem ausgeprägten Sinn für Ästhetik hatte den
Garten gestaltet: Dort wuchsen Pflanzen von vielen
verschiedenen Welten, aber ihre Anordnung brachte trotzdem
Harmonie zum Ausdruck. Hier die vertraute Form eines
Apfelbaums, dort die gewölbte Masse eines deltanischen
Steinkaktus. Ein vulkanischer Bodenkriecher wucherte im