VONDA N. McINTYRE DIE ERSTE MISSION

Der vulkanische Jongleur verschwand in der Dionysus, und
Lindy trieb Athene an, damit sie sich nach dem anstrengenden
Flug in der Kälte keine Muskelentzündung holte. Kurz darauf
kehrte Stephen zurück und bot ihr eine leichte Decke an, die
aus weißer Seide zu bestehen schien.
»Ich fürchte, sie wird ziemlich schmutzig«, sagte die junge
Frau.
»Oh, das macht ihr bestimmt nichts aus.«
Lindy hielt Stephens Antwort für einen Scherz, aber als sie
die Decke auf Athenes Rücken legte, entwickelte das Gewebe
ein sonderbares Eigenleben, schmiegte sich an die Flanken des
Vogelpferds. Amelinda berührte sie neugierig und fühlte
Wärme.
»Was ist das?«
»Ein sogenannter Zarter.«
»Lebendig?«
»In gewisser Weise. Ich schätze, es handelt sich um einen
Grenzfall. Die Decke ›weiß‹, daß sie umhüllen und warmen
soll. Es scheint sie glücklich zu stimmen, ihre Funktion zu
erfüllen – vorausgesetzt, man kann solche Begriffe bei
einem… Wesen verwenden, das ganz sicher nicht intelligent
ist. Nun, die Decke kann auch ›trauern‹. Wenn man sie nicht
benutzt, stirbt sie irgendwann.«
Lindy schob die Hand darunter. Dort, wo der Zarter lag,
fühlte sich Athenes Fell trocken und warm an, nicht feucht und
heiß.
Die junge Frau ließ ihr Vogelpferd allein gehen. Der Flug
hatte Athene sicher viel Kraft gekostet, aber davon ließ sie sich
nichts anmerken. Sie wirkte entspannt, lief in der niedrigen
Gravitation mit langen, mühelosen Schritten. Ab und zu hob
sie den Kopf und blickte zum Himmel hoch, an dem
Lichtbahnen eigentümliche Muster formten. Unter dem Zarter
knisterten die Federn ihrer Flügel.