VONDA N. McINTYRE DIE ERSTE MISSION

Behutsamkeit eines Drahtseilakrobaten bewegte. Felspartikel
knirschten unter ihr.
Das Vogelpferd schnaubte.
»So ist es schon besser, nicht wahr?« fragte Lindy. Sie grub
die eine Hand in Athenes Mähne, trieb sie an, ließ sie auf dem
gleichen Weg zurückkehren, um festzustellen, ob die Hufe die
weiche Masse bis zum Stahlboden durchdrangen.
»Jetzt oder nie.« Sie ließ die Mähne des Flügelrosses los und
wich beiseite.
Einige Sekunden lang stand Athene ganz still, den Kopf
aufgerichtet, die Ohren zurückgestülpt. Schließlich breitete sie
erneut die Schwingen aus, schlug versuchsweise damit. Jim
hörte ein leises Rauschen, das Knistern von Federn. Dann legte
das Vogelpferd die Flügel an und sprang nach vorn.
Es galoppierte so schnell, daß Kirk befürchtete, es müsse an
die gegenüberliegende Wand prallen. Aber im letzten
Augenblick streckte es die Vorderläufe, wirbelte sterilen
Boden auf, neigte die Schwingen, als setze es zur Landung an.
Athene gab ein wieherndes Krächzen von sich, wirbelte herum
und stürmte in die andere Richtung, geradewegs auf Lindy zu.
Es blieb dem Captain nicht genug Zeit zu reagieren, eine
Warnung zu rufen. Athene erreichte die junge Frau, und Lindy
griff nach der Mähne, schwang sich rittlings auf ihren Rücken.
Sie klemmte die Beine unter die Flügel, breitete die Arme weit
aus, während das Pferd durch den Hangar lief.
Athene blieb ruckartig stehen, warf den Kopf hoch und
schnaubte erneut. Schweiß glänzte auf Schultern und Flanken.
Die scharlachroten Nüstern dehnten sich, als das geflügelte
Roß atmete.
Lindy streichelte den Nacken des Tiers, trieb es wieder an.
Mähne und Schweif wehten, als Athene mit ausgebreiteten
Schwingen übers Deck trottete, jedesmal einen
Sekundenbruchteil zögerte, bevor sie die Hufe aufsetzte. Durch