VONDA N. McINTYRE DIE ERSTE MISSION

Dichte als recht kühl. Der hohe Sauerstoffgehalt weckte
euphorische Benommenheit in Stephen.
Lindy führte das Vogelpferd zum Ausgang. Athene zitterte
vor Aufregung und Furcht, schnaubte leise, als die junge Frau
die Hand auf den Widerrist legte, sich auf ihren Rücken
schwang. Sie schob die Beine unter die Schwingen des
geflügelten Rosses, trieb es mit den Knien an. Athene zögerte,
spreizte die Beine, stülpte die Ohren vor und wieherte leise. In
tiefen Zügen atmete sie die fremde Luft.
Plötzlich sprang sie, breitete die Flügel aus. Die Federn
knisterten leise, und das Pochen der Hufe klang seltsam hohl
und dumpf. Athene schlug mit ihren Schwingen, kräftig und
gleichmäßig, sprang erneut, stieg auf…
Und flog.
Der Wind zupfte an Lindys Haar, bewegte es wie einen
langen, filigranen Schleier. Sie preßte sich an den Hals des
Vogelpferds, fühlte eine Mischung aus Sorge, Furcht und
begeistertem Erstaunen. Kühle durchdrang ihr Hemd, aber das
Herz in der Brust klopfte so aufgeregt, daß sie die Kälte gar
nicht bemerkte. Athene glitt über die bizarre Landschaft, zog
die Beine an, als setze sie über einen hohen Zaun hinweg, als
nehme sie an einem ganz besonderen Hindernisrennen teil.
Sie winkelte den einen Flügel ab, neigte ihn in den Wind und
drehte ab. Lindy riß die Augen auf. Der Boden schien ihr
entgegenzurasen. Weit unten stand Stephen und blickte zu ihr
empor, als Athene über ihn hinwegschwebte. Er lief los, um ihr
zu folgen, ruderte mit den Armen, gestikulierte, freute sich mit
Amelinda. Hinter ihm trippelte Ilya wie ein kleines Kätzchen.
Schweiß strömte über Athenes Schultern und Flanken, bildete
flockigen Schaum an den Schwingenansätzen. Das Vogelpferd
atmete schwer und stoßweiße, und der Flügelschlag
verlangsamte sich. Es kehrte zum Boden zurück, und im
letzten Augenblick hob es den Kopf, stieg wieder zum weiten