Typisch bremisch Typically “Bremish”

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Schütting, Sitz der Handelskammer, und Rathaus, Sitz der
Landesregierung. „Das Gegenüber von Schütting und
Rathaus wurde zum Symbol für das Miteinander und
Gegeneinander politischer Meinungen und wirt schaft -
licher Interessen im republikanischen Stadtstaat Bremen“,
schreibt die Historikerin Lydia Niehoff. Die Amtszimmer
von Präses und Bürgermeister trennen nur wenige
Schritte.
Anfänglich hatte allerdings jemand anderes das Sagen: der
Bischof. Neben Schütting (475 Jahre alt) und Rathaus (600
Jahre alt) ist der prachtvolle St. Petri Dom Dritter im Bunde
der stolzen, symbolträchtigen und machtvollen Denkmalgebäude
rund um den Marktplatz. Bischof Willehad ließ
789 zur Zeit Karls des Großen in der kleinen Siedlung am
Rande der christlichen Zivilisation auf ihrem höchsten
Punkt, einer Weserdüne, eine Kirche bauen; Bremen wurde
Bischofsitz. Bezeichnenderweise entsteht hier bei aller
Ländlichkeit keine agrarische Siedlung. Stattdessen wächst
Bremen im Mittelalter „in topografischem Dualismus
zwischen geistlichem Bezirk mit befestigter Domburg
und unbefestigter kaufmännisch-gewerblicher Siedlung
heran“, so Konrad Elmshäuser. Gewerbe und Handel gaben
ab dem 12. Jahrhundert den Ton an, die kirchliche Metropole
verwandelte sich in eine bürgerliche Stadt. Ein besonderes
Privileg wurde Bremen 1186 durch das Barbarossa-
Diplom zuteil; der Staufer bestätigte darin den Bremern
ihre Stadtfreiheit (gemäß dem mittelalterlichen Motto
„Stadtluft macht frei“). Die Urkunde gilt als eine Art Magna
Charta bremischer Freiheit.
Das goldene Zeitalter des Handels
Diese Freiheit, die auch immer eine Freiheit des Handels
bedeutet, ist ein konstitutives Element der bremischen
Geschichte und der Wirtschaftsentwicklung. Die Bremer
Fernhändler fuhren als eine der ersten über Nord- und
Ostsee und verkauften Fisch, Getreide oder Bier nach
England, Norwegen oder Flandern. Durch die Hanse
konnte Bremen seine Bedeutung weiter steigern. Im 16.
und 17. Jahrhundert kam der Kolonialwarenhandel hinzu
und Bremen erlebte eine Blütezeit in der ersten Hälfte des
17. Jahrhunderts. Mit der amerikanischen Unabhängigkeit
Ende des 18. Jahrhunderts (1794 schickten die USA einen
Konsul nach Bremen) brach ein goldenes Zeitalter des
Bremer Handels an. Bremische Überseekaufleute traten auf
den Plan, steuerten Ziele in Amerika, Afrika, der Karibik an,
handelten mit exotischen Produkten wie Tabak, Tropenholz,
Rohrzucker, Kaffee und Baumwolle. Sie haben Bremen
reich gemacht; mit ihren globalen Handelsimperien
haben sie viel Geld verdient und ihr Kapital in den Schiffbau,
in Industrien, aber auch in Kunst und Kultur gesteckt.
„Der Unternehmergeist der norddeutschen Hafenstädte,
basierend auf jahrhundertealtem Vorsprung, entfaltete
sich zu höchster Blüte und katapultierte die deutsche
Nordseeküste auf einigen Gebieten an die Spitze der
Weltwirtschaft“, schreibt der Publizist Matthias Wegner
über diese Epoche. Bremens Schifffahrt und Handel ritten
mit herrlichen Dampfern auf einer „gigantischen Auswanderungswelle“.
Und es war ein stattlicher hanseatischer
Reeder mit dem schlichten Namen Meier, der zu einer der
prägenden Figuren der Bremer Wirtschaftsgeschichte
wurde. H. H. Meier schuf mit dem Norddeutschen Lloyd
eine der größten Passagierschiffslinien der Welt; seine
großen Transatlantikdampfer waren zugleich Sinnbild
bremischer Leistungs- und Wirtschaftskraft.
Der Geniestreich des Johann Smidt
Für den Entwicklungsschub im 19. Jahrhundert war ein
Investitionsprojekt maßgebend: der Seehafen in Bremerhaven.
Der bremische Handel litt zusehends unter der
Versandung der Weser. Was tun? Es war der Bürgermeister
Johann Smidt, der 1826/27 den Hannoveranern 500 Morgen
Land an der Mündung der Geeste abtrotzte, um hier,
ziemlich weit weg von Bremen, einen Hafen zu bauen.
Was für ein Geniestreich das war, sollte sich erst später
zeigen. Der Historiker Elmshäuser attestiert Johann Smidt
einzigartige Weitsicht. Bei den Zeitgenossen allerdings war
der neue Hafen recht umstritten. „Die enormen Kosten“,
so Elmhäuser, „schienen nicht durch einen erkennbaren
Nutzen gerechtfertigt.“ Der Hafen kam erst allmählich in
den 1840er-Jahren in Schwung.