stefan m. gergely

flexion, die das Licht an einer Grenzschicht zwischen Materialien
von unterschiedlichem Brechungsindex bei flachem Einfallwinkel
erfährt. Deshalb setzt sich die Faser aus einem Kern mit höherem
und einem Mantel mit etwas niedrigerem Brechungsindex zusammen.
Das bedeutet, daß sich flach in die Faser eingestrahltes Licht
in mehr oder weniger starken Zickzackbewegungen in der Faserachse
fortbewegt.
Das Übertragungsverfahren ist, wie schon erwähnt, digital, da Einund
Ausschaltvorgänge leichter in Lichtimpulse umsetzbar sind als
beispielsweise amplitudenmodulierte Signale, die die Helligkeit
einer Lichtquelle steuern müßten. Bei dem häufig verwendeten
PCM-Verfahren (PCM bedeutet Pulscodemodulation) werden aus
einem Sprachsignal etwa 8 OOOmal pro Sekunde Proben entnommen,
deren Größe anschließend nach einem bestimmten Code verschlüsselt
wird und als Folge von Impulsen mit dem Wert 0 oder 1
über die Leitung geschickt wird. Die am anderen Ende eintreffenden
Impulsketten werden hierauf wieder in das ursprüngliche Signal
verwandelt. In den Zeiträumen zwischen der Abtastung eines
Gespräches wird zyklisch eine Reihe weiterer Gespräche nach der
gleichen Methode codiert; die so erhaltenen Impulsfolgen laufen
ineinander verschachtelt durch eine einzige Leitung. Zur Zeit entwickelte
Glasfasersysteme ermöglichen die gleichzeitige Übertragung
von etwa 2 000 Ferngesprächen - dies entspricht etwa
140 Millionen Impulsen bzw. Impulspausen pro Sekunde.
Während herkömmliche Kabel alle 1 bis 2 Kilometer einen Verstärker
benötigen, um die schwächer werdenden elektrischen Signale
»aufzufrischen«, genügt bei Glasfasern je nach Bauart alle 10 bis 50
Kilometer ein Verstärker. Dies erfordert allerdings Glas unvorstellbarer
Durchsichtigkeit: Würde man aus diesem Material ein Fensterglas
herstellen, so hätte es noch bei 800 Meter Dicke die gleiche
Lichtdurchlässigkeit wie eine normale Fensterscheibe.
Glasfaserübermittlung und Satellitenkommunikation ergänzen einander,
stehen aber auch zueinander in Konkurrenz. Erst die kommenden
Jahre werden zeigen, welche der beiden Technologien sich
besser behaupten kann.
Vorhin ist schon das Stichwort »Laser« gefallen. Laser ist eine Abkürzung
für »Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation«,
was soviel wie Lichtverstärkung durch induzierte Strahlungsemission
bedeutet. Darunter kann man sich zunächst kaum
etwas Konkretes vorstellen. Das einzige, was der Name andeutet,
ist, daß es sich um eine andere Lichtquelle handelt als bei der elektrischen
Glühbirne.
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