stefan m. gergely

kömmlichen Mikroprozessor, der in Lebewesen eingepflanzt wird.
Folgt man der letzteren Definition, ist der Biochip schon Realität:
Gegenwärtig sind bereits implantierbare mikroelektronische Hörgeräte
entwickelt, die ein defektes Innenohr überbrücken können und
Hörnerven direkt reizen, so daß im Gehirn akustische Eindrücke
entstehen. Von großem klinischen Interesse ist auch die künstliche
Erregung der Nervenbahnen von Querschnittsgelähmten und einseitig
Gelähmten (siehe Seite 205). Die Weiterentwicklung solcher
Biochips vom reinen Sensor zum aktiven Steuerelement könnte in
naher Zukunft eine reale Möglichkeit zum funktioneilen Ersatz beschädigten
Nervengewebes bieten.
Computer mit Lichtgeschwindigkeit
Früher als der heute noch nicht realisierbare Biochip aus molekularen
Transistoren kommt wahrscheinlich der optische Computer. Er
macht sich ungewöhnliche optische Eigenschaften zunutze, die erst
1976 entdeckt wurden: die sogenannte optische Bistabilität. Ein
Material ist optisch bistabil, wenn es für einfallendes Licht zwei
Transmissionszustände hat. Man bezeichnet dieses physikalische
Phänomen auch als »nichtlineare Brechung«: Die lichtbrechende
Eigenschaft des Mediums ändert sich dabei mit steigender bzw. fallender
Stärke des einfallenden Lichts, ganz im Gegensatz zur herkömmlichen
Optik, bei der etwa die Vergrößerungswirkung einer
Lupe keineswegs von der Stärke des Lichts abhängt. Im weitesten
Sinne nichtlinear funktionieren beispielsweise längst bekannte Sonnenbrillen,
die ihre Durchlässigkeit je nach der einfallenden Lichtstärke
variieren.
Die Entdeckung nichtlinearer Brechung in manchen Halbleiterkristallen
ließ die Computertechniker aufhorchen - denn jedes nichtlineare
Verhalten kann zum Aufbau eines Schalters dienen. In der
Optik war man diesbezüglich jahrelang nicht weitergekommen, da
keine experimentelle Versuchsanordnung so richtig funktionierte.
Erst 1979 konnte der erste Halbleiterkristall der Öffentlichkeit präsentiert
werden, der bei Belichtung mit einem Laser als Schalter
fungiert - mit einer Geschwindigkeit, von der Elektrotechniker nur
träumen können: Optische Schalter sind etwa tausendmal schneller
als die schnellsten elektronischen Schalter.
Ein Schalter macht allerdings noch keinen Computer. Der eigentliche
Durchbruch gelang mit der Entwicklung des Transphasors. Er
ermöglicht es, mit einer schwachen Lichtquelle einen starken Licht-
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