stefan m. gergely

ausmachen, könnte man zunächst vermuten, daß Satelliten, etwa in
der Informations- und Kommunikationstechnik, eine eher periphere
Rolle spielen. Das Gegenteil ist der Fall. »Satelliten werden
unsere Gesellschaft gundlegend verändern«, urteilt James Martin
in seinem Buch Telematic Society (Lit. 14).
Satelliten machen die Welt gewissermaßen zu einem Dorf. Sie
ermöglichen, ja sie verlangen sogar, die durch die geschichtliche
Entwicklung geschaffenen Staatsgrenzen zu überschreiten, so daß
sie als entscheidende technische Voraussetzung zur Errichtung
eines globalen Informationssystems angesehen werden können. Satelliten
übertragen Nachrichten, Telephongespräche und Fernsehprogramme
in Sekundenschnelle über den gesamten Globus. Sie erfassen
Wetterbedingungen, Ernteergebnisse, umweltrelevante Daten
und vieles andere für jedes Gebiet auf der Erdoberfläche.
Ebenso wie die mikroelektronischen Bauelemente ist auch die Satellitentechnik
in den vergangenen Jahrzehnten laufend billiger geworden.
Das war möglich, weil die Kapazität der künstlichen Himmelskörper
um ein Vielfaches zunahm: Während der erste Nachrichtensatellit
mit dem Namen »Frühaufsteher« (Early Bird) gerade 240 Telephongespräche
oder zwei Schwarzweißfernsehprogramme übertragen
konnte, schaffen derzeit gebräuchliche Satelliten weit über
zehntausend Telephongespräche bzw. vier Farbfernsehprogramme.
Schon längst ist die Nachrichtenübermittlung via Satellit billiger geworden
als über Richtfunk oder Kabel.
Zwei Drittel aller transozeanischen Kommunikationsverbindungen
werden derzeit über INTELSAT abgewickelt. INTELSAT ist eine
Abkürzung für International Telecommunications Satellite Consortium,
eine 1964 gegründete internationale Vereinigung, der mittlerweile
108 Staaten angehören. Die Postverwaltungen von 17 europäischen
Staaten riefen eine EUTELSAT genannte Organisation
ins Leben, die ab 1983 eigene Nachrichtensatelliten einrichtet. Gewissermaßen
als Konkurrenz zu INTELSAT einigten sich die Sowjetunion,
Ostblockländer und einige andere Staaten 1971 auf ein
Abkommen zur Installierung eines eigenen Nachrichtensatellitensystems
namens INTERSPUTNIK.
Satelliten werden entweder mit Spaceshuttle, dem Raumtransporter
der NASA, oder mit einer Trägerrakete in eine Erdumlaufbahn in
36 000 Kilometer Höhe über dem Äquator gebracht. Dort entfaltet
sich der 3,6 Meter Durchmesser umfassende zylindrische Satellitenrumpf
wie ein Teleskop. Rechnet man die aufklappbaren Antennen
hinzu, ist das Gebilde fast 12 Meter groß. Beinahe der gesamte Sa-
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