stefan m. gergely

nigt ist), und je nach der Versuchsanordnung ein unterschiedlich
großer Verstärkungseffekt gegeben ist. Nochmals: Verstärken heißt
im Prinzip nichts anderes, als daß mit einem verhältnismäßig kleinen
Strom ein stärkerer Strom »gesteuert« wird. Auf diesem Prinzip
beruhen zahllose elektrische Geräte.
Beim Radio beispielsweise werden energieschwache elektromagnetische
Wellen empfangen und so verstärkt, daß wir sie als akustische
Schallwellen hören können. Die Vakuumröhren von anno dazumal
bewirkten diese Verstärkung zwar ähnlich wie heute die
Transistoren. Unter Verzicht auf die schon aufgezählten Vorteile
der letzteren wäre aber die Verbreitung von Radio und Fernsehen
nicht möglich gewesen.
Ein anderer Industriezweig wäre überhaupt in den Anfängen stekkengeblieben,
würden wir heute noch mit Röhren arbeiten: die
Computerindustrie. Erinnern wir uns: Das Prinzip des digitalen
Computers besteht darin, in sehr schneller Folge Ja-Nein-Entscheidungen
zu fällen. Die mathematische Entsprechung dieses Prinzips
ist das binäre Zahlensystem, in dem es nur die Symbole 0 und 1
gibt, und in der Technologie entspricht ihm der Schalter, den man
ein- und ausschalten kann. *
Bedenkt man, daß ein einfacher Computer Zehntausende von
Schaltern benötigt, die nach einem vorgegebenen Programm funktionieren
müssen, wird sehr rasch der Aufwand klar, den man in
den Anfängen der Computerära betreiben mußte, als ebendiese
Schalter durch Röhren verwirklicht waren (einer der ersten Computer,
»ENIAC«, enthielt 18 000 Vakuumröhren, 70 000 Widerstände,
6 000 Schalter und wog 30 Tonnen).
Die Computertechniker gehörten daher zu den ersten, die die Entwicklung
der drei Forscher von den Bell Laboratorien aufgriffen,
weil ihnen klar war, daß mit Halbleitern kleinere, verläßlichere und
schnellere Schalter zu erzeugen sein müßten als mit Röhren (siehe
Seite 87). Mindestens ebenso interessiert waren natürlich die Militärs,
die bei der Entwicklung der Halbleitertechnik schon während
des Zweiten Weltkriegs in den Vereinigten Staaten entscheidend
mitgespielt hatten.
Die Stille nach der Ankündigung des Transistorprinzips in der New
York Times 1948 dauerte nicht ewig: 1956 erhielten die drei Bell-
Wissenschafter den Nobelpreis.
Zu Recht, wie wir heute wissen.
79