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Marzo de 2009, N.º 873 de la versión original
afrontan los líderes políticos y militares es determinar si la situación dentro de los
confines de su país ha evolucionado de meros disturbios y tensiones internos a un
conflicto armado al que resulta aplicable el DIH. Decidir si una situación ha cruzado
esa línea es una acción cargada de controversia política, ya que un Estado admitirá
sólo a regañadientes que ha perdido su monopolio sobre el uso de la fuerza, o que un
grupo fundamentalmente opuesto a los intereses del gobierno tiene derecho al estatuto
asociado a su reconocimiento como beligerante armado. Para complicar aún más
las cosas, el DIH de los conflictos armados no internacionales contempla diferentes
umbrales para la aplicación de los dos instrumentos principales: el artículo 3 común
a los cuatro Convenios de Ginebra de 1949 y el Protocolo adicional II de 1977.
Artículo 3 común
El artículo 3, reconocido en el derecho consuetudinario como el mínimo
absoluto del trato humanitario aplicable durante un conflicto armado de cualquier
índole jurídica, constituye la base del DIH 28 . El artículo se aplica “en caso de conflicto
armado que no sea de índole internacional” y que tenga lugar en el territorio
de un Estado parte en los Convenios de Ginebra 29 , pero no define el umbral a partir
del cual comienza ese tipo de conflicto. La definición más autorizada de conflicto
armado figura en el fallo sobre jurisdicción de la Sala de Apelaciones del TPIY en
el caso Tadic:
Existe un conflicto armado cada vez que se recurre a la fuerza armada entre
Estados o hay un estado prolongado de violencia armada entre autoridades
gubernamentales y grupos armados organizados o entre grupos de esta naturaleza
dentro de un Estado. El derecho internacional humanitario se aplica
desde el inicio de los conflictos armados y se extiende más allá del cese
de hostilidades, hasta que se llegue a un acuerdo de paz general o, en caso
de conflicto interno, una solución pacífica. Hasta ese momento, se continúa
aplicando el derecho internacional humanitario a lo largo y a lo ancho del
territorio de los Estados en guerra o, en el caso de los conflictos internos, en
todo el territorio bajo el control de una de las partes, independientemente
de si los combates realmente tienen lugar en ese territorio 30 .
Desde una perspectiva temporal, esta prueba presenta una contradicción
irreconciliable para los jefes militares que operan en el terreno. Si el DIH se aplica
“desde el inicio” de un conflicto armado no internacional, pero una situación sólo
puede considerarse como tal en el momento en que la violencia armada en cuestión
pasa a ser “prolongada”, ¿cómo puede el soldado de infantería saber cuándo
28 CIJ, Military and Paramilitary Activities in and against Nicaragua (Nicaragua v. United States of America),
Méritos, ICJ Reports 1986, párr. 218.
29 El componente territorial ha perdido su significado práctico, dado que, en la actualidad, todos los Estados
del mundo son partes en los cuatro Convenios de Ginebra de 1949.
30 TPIY, The Prosecutor v. Dusko Tadic, Sala de Apelaciones, fallo del 2 de octubre de 1995, párrafo 70 (énfasis
añadido). Esta prueba se refleja en el Art. 8 (2) (f) del Estatuto de Roma, nota 8 supra.
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