etymons grecs et latins du vocabulaire scientifique français - Pot-pourri

INTRODUCTION *
Le vocabulaire scientifique et technique des langues modernes s’accroît sans cesse et
continue à se former en grande majorité à partir du grec* ancien et du latin*. Sans ces
emprunts, point d’atmosphère, d’ultrason, de fécondation in vitro, de cosmonaute, de
turboréacteur, de subconscient, de bronchite chronique, de gammaglobuline, d’aspirine, de
riboflavine, d’uranium, de camélia, d’automobile, de cinéma, de téléphone, de télévision,
de transistor.
Les Grecs, dans leur langue riche, souple, propre à examiner l’approche du réel et
l’abstraction, ont posé avec méthode les vraies questions sur notre terre et l’univers ; nous
leur devons les bases de notre démarche scientifique et aussi des intuitions géniales. Leurs
héritiers directs, les Romains, ont latinisé une grande partie du vocabulaire scientifique
grec*. Pareille démarche se perpétue au cours du Moyen-Âge, qui latinise surtout des mots
arabes, et, jusqu’à notre époque, il en va de même avec des emprunts à d’autres idiomes de
toute origine et aussi à des noms propres. Ainsi s’est formé le latin scientifique, qui facilite
la communication entre spécialistes d’une discipline, que ce soit notamment en médecine,
botanique, chimie, zoologie…
D’autre part, à la Renaissance, la redécouverte directe de la science grecque à partir des
textes préluda à l’essor des sciences modernes. Depuis cette époque, les Européens forgent
dans leurs langues respectives, même si elles appartiennent à d’autres groupes linguistiques,
l’essentiel de leurs termes scientifiques à partir d’étymons* issus des deux langues
anciennes.
Sans être un dictionnaire explicatif, ce recueil vise à une meilleure compréhension du
vocabulaire scientifique d’aujourd’hui en sensibilisant ses utilisateurs au sens des mots par
leur étymologie et l’analyse de leurs éléments constitutifs. Il veut aussi faire prendre
conscience de l’un des divers impacts sur notre culture de ces deux langues anciennes, que
les programmes scolaires d’aujourd’hui asphyxient en ne leur accordant qu’une place de
plus en plus réduite. Bien loin de s’adresser uniquement et préférentiellement à ceux – de
plus en plus rares ! – qui ont été, à divers degrés, initiés au grec* ancien et au latin*, ce
manuel se prête à différents niveaux de lecture pour permettre à chacun, quelle que soit sa
formation, de retirer l’essentiel de chaque entrée de l’ouvrage.
* Les mots marqués d’un * renvoient aux pages du Lexique à la fin de l’ouvrage
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