Interventions critiques (Volume I) : Questions d ... - Marc Angenot

L’Acte et la Maxime
Satire politique et idéologie chez Henri Rochefort 1
Né en 1831, mort en 1913, Victor-Henri, marquis de Rochefort-Luçay – qui signait
Henri Rochefort – passe aujourd’hui encore pour un des représentants les plus
typiques de cette «grande tradition française» du pamphlet, à laquelle on se réfère
souvent. Son nom revient sans cesse dans la petite histoire des luttes idéologiques entre 1868
et la Première Guerre mondiale.
Fils de Claude de Rochefort-Luçay, aristocrate ruiné qui fit carrière de vaudevilliste,
il avait commencé lui-même sous l’Empire, au Charivari, au Nain Jaune avec Aurélien Scholl,
puis au Figaro de Villenessant, une vie besogneuse et agitée, ponctuée de procès et de duels,
de chroniqueur satirique et de polémiste.
La «Loi sur la Presse» de 1868, qui supprime l’«autorisation préalable», lui permet de
préparer le lancement d’un brûlot politique hebdomadaire. Villemessant, peu soucieux
d’accueillir la prose incendiaire de Rochefort au Figaro même, devait en fournir le
cautionnement. Le premier numéro de La Lanterne – cette Lanterne «destinée à éclairer les
honnêtes gens et à pendre les malfaiteurs» – paraît le 31 mai 1868 sous la forme d’une
brochure 10 x 12 à couverture rouge pâle. Les biographes de Rochefort et tous les
mémorialistes du temps décrivent complaisamment le succès sans précédent de ce pamphlet,
les tirages successifs, la célébrité immédiate et éclatante de son auteur, la colère du pouvoir
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qui semblait s’attendre à un échec de l’entreprise . Le cavalier-seul de Rochefort qui profite
de l’épuisement du régime et ne lui épargne aucun trait, apparaît aux contemporains comme
un acte politique littéralement révolutionnaire; c’est, dit-on, «la sape destinée à ruiner de fond
1 L’Acte et la Maxime. Satire politique et idéologie chez Henri Rochefort. La Pensée et les Hommes
(Bruxelles), vol. XX, # 11: 1977. pp. 335-46.
2 Le titre choisi par Rochefort pour son brûlot témoigne du souvenir prestigieux d’um pamphlet
révolutionnaire, Le Discours de la Lanterne aux Parisiens de Camille Desmoulins (an 1). Le modèle du
pamphlet conçu comme brochure à parution hebdomadaire d’actualité polémique lui est inspiré par les
Guèpes et les Nouvelles guèpes d’Alphonse Karr (1839-1849, 1853-1854).
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