Interventions critiques (Volume I) : Questions d ... - Marc Angenot

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en comble la tradition bonapartiste» . Un dictionnaire des lieux-communs, vers 1875, aurait
dû indiquer à l’article «Causes de la Chute de l’Empire»: «La Lanterne et Sedan»!
Les éloges qui vont à l’audace du combattant de la plume vont également à l’écrivain,
au styliste autant qu’à l’homme d’esprit. «Il faut de la bravoure, écrit Flaubert exaspéré, pour
oser dire timidement que ce n’est peut-être pas le premier écrivain du siècle». Il est vrai que
Flaubert qui fréquente chez la Princesse Mathilde, a des raisons idéologiques qui peuvent
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expliquer, autant que son sens critique, cette exclamation indignée . Victor Hugo fera au
contraire l’éloge vibrant du «hardi sagittaire» venu in-extremis en renfort dans sa lutte contre
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l’homme du Deux-Décembre .
Accablé de procès, de saisies et d’amendes, Rochefort est contraint dès août 1868 à
s’exiler à Bruxelles où paraît aussitôt le numéro 13. Ce numéro pénètrera en France, ainsi
que tous ceux qui vont suivre, par de multiples voies clandestines. Le public de Rochefort
se montre en effet insatiable. Quoique le satirique ne fasse qu’exploiter un faisceau de
procédés toujours identiques, son succès va grandissant. On se répète les «mots» les plus
spirituels, on se repasse clandestinement les numéros introduits en fraude, la police est aux
abois. Élu député de Belleville par une coalition républicaine, Rochefort regagne enfin la
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France en 1869 et interrompt la publication de La Lanterne au 77 numéro. Il est devenu un
personnage public, martyr de la démocratie et porte-parole tonitruant de l’opposition. Seule
l’extrême-gauche socialiste semble à l’époque concevoir quelques réserves sur la solidité et
la rigueur politique du personnage. L’assassinat de Victor Noir, la fondation de la Marseillaise
vont encore contribuer à le mettre à l’avant-plan dans les derniers mois du régime. Il est du
gouvernement du Quatre-Septembre, mais quelques imprudences et quelques méchants
articles publiés sous la Commune dans le Mot d’ordre vont le faire condamner au bagne par
les Versaillais: c’est qu’il fait réellement peur aux conservateurs de toutes tendances. Déporté
en Nouvelle-Calédonie, il s’évade de Nouméa et poursuit sa carrière de Rocambole politique,
se retrouve aux États-Unis puis à Londres où il lance, en juillet 1874, une nouvelle série de
la Lanterne dirigée cette fois contre le gouvernement de la Défense Nationale et ses séquelles.
3 O. Pain, Rochefort, 127.
4 Correspondance, V, 404.
5 «Rochefort l’archer fier, le hardi sagittaire, / Dont la flèche est au flanc de l’Empire abattu».
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