Interventions critiques (Volume I) : Questions d ... - Marc Angenot

De prime face, cette deuxième Lanterne ne vaut pas celle de 1868-1870 au plan de la verve
satirique, du primesaut, du renouvellement incessant des quelques procédés syllogistiques
dont nous voulons rendre compte ici.
Ce nouveau pamphlet périodique cesse de paraître en février 1876. Rochefort est
désormais installé dans le rôle d’opposant éternel, de Don Quichotte du combat politique,
rôle dont il ne se départira plus. Il poursuit son exil en Suisse, collabore aux Droits de
l’Homme; puis, amnistié en 1880 à la chute de MacMahon, il fonde à Paris, en 1881,
l’Intransigeant.
De 1881 à sa mort, Rochefort incarne, avec un talent satirique qui va s’amenuisant,
l’incohérence et l’absurdité politiques plastronnantes et absolues. Il est bien resté ce
bourgeois libertaire, aristocrate dévoyé et tête faible, imbu de préjugés et girouette tournant
à tous les vents, que certains socialistes avaient subodoré dès 1869. Il fait écho de façon
biscornue aux déchirements de l’ordre bourgeois en cette fin de siècle. Député en 1885, il
siège à l’extrême-gauche. Ses oscillations idéologiques ne le portent pas moins vers une sorte
de populisme national et revanchard fortement teinté d’antisémitisme viscéral sur le tard.
Il met ses pitreries routinières au service de Boulanger et se retrouve en 1889 en exil à
Londres et ce jusqu’en 1895. Le «boulangisme de gauche», sorte de préfiguration du fascisme
à la française, trouve en lui son représentant le plus typique. Zo d’Axa disait de lui qu’il
«succomb(a) en 1900 d’une crise de militarite aiguë» (Les Feuilles, 166).
Il joue un rôle actif dans l’affaire Dreyfus: beau specimen de l’anti-dreyfusisme
pathologique, partisant invétéré de tous les bobards les plus suspects relatifs à Clemenceau
agent de l’Allemagne, à Henry martyr-du-faux-patriotique, glossateur inlassable de la
kyrielle d’autres pièces douteuses du dossier. En 1900, il fonde, avec Drumont, la «Ligue de
la Patrie Française». Cette évolution est retracée dans l’excellente monographie que lui
consacra Alexandre Zévaès.
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Le succès de la première Lanterne peut surprendre aujourd’hui; certaines allusions
paraîtraient obscures, quoique de prime abord il y ait dans ces pages un sens du comique,
une aisance dans l’invective, une habileté dans l’attaque qui en expliquent assez facilement
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