Interventions critiques (Volume I) : Questions d ... - Marc Angenot

plus ici dans l’ordre de l’indice, mais dans l’articulation d’un topos présupposé, non dans le
nécessaire, mais dans un récit vraisemblable. L’opération «connotative» revient alors à
naturaliser ce récit, à donner à entendre qu’on passe avec autant d’aisance des cendres au feu
que du feu à la famille monogame.
Le récit préhistorique
Le développement narratif s’articule tout naturellement à cette sémiotique «connotée». Nous
donnerons de ce passage de la description des fouilles à la narration quelques exemples
typiques dans le but d’illustrer sommairement nos hypothèses. Édouard Dupont, en 1871,
dans son ouvrage principal, L’Homme pendant l’âge de la pierre dans les environs de Dinant-sur-
Meuse, avertit le lecteur qu’il va traiter «de populations qui ne se révèlent que par des vestiges
matériels» – ceci ne l’empêche pas de dire aussitôt: «Nous chercherons à les suivre dans le
détail de leur vie de chaque jour» (p.10). Insistons sur le fait qu’il ne s’agit nullement d’un
ouvrage de vulgarisation, mais d’une étude considérée comme de première main. Ce
programme narratif va être rempli au-delà de toute attente, et se présente comme «la véritable
méthode qui nous permet de reconstituer avec certitude l’ethnographie de ces époques
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géologiques ». De la description de l’industrie paléolithique, le savant passe à l’hallucination
narrative à propos des bifaces acheuléens:
Ce n’était évidemment pas avec de semblables instruments, quelle
que fût leur adresse à les manier que ces hommes pouvaient se
rendre maîtres de colosses comme le mammouth et le rhinocéros...
Nous sommes ainsi conduits à admettre que la ruse et les pièges
étaient leur recours... Pour certains de ces animaux, nous pouvons,
en observant leurs restes entrevoir la manière dont nos troglodytes
s’y prenaient... L’idée ne s’impose-t-elle pas... qu’épiant, comme les
sauvages des déserts tropicaux le départ des parents, nos indigènes
entraient dans le repaire et enlevaient les jeunes sans danger... Le
relevé suivant des principales espèces qui ont apparu aux festins
7 Édouard-François Dupont, Les Temps préhistoriques en Belgique. L’homme pendant l’âge de la pierre dans les
environs de Dinant-sur-Meuse, Paris, Baillière, 1872 (éd. revue d’un ouvrage paru sous un titre un peu
différent en 1871). E.-F.D. est associé aux découvertes de Furfooz (Belgique).
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