Les effets de la contamination d'un milieu de ... - Archipel - UQAM

identifiés par un numéro de code. Un peu plus loin, une grande quantité de produits
chimiques sont rangés par ordre alphabétique sur les étagères. Dans des tiroirs se
retrouvent des milliers de fichiers de données, où chaque feuille est codifiée. Tout
est soigneusement classé et organisé comme dans un dictionnaire. Latour et
Woolgar remarquent que les chercheurs en laboratoire passent leur temps à coder,
marquer, lire et écrire.
Dans l'exercice de la recherche, les auteurs remarquent que les techniciens en
laboratoire injectent quelque chose à leurs cobayes avant d'en retirer une autre
substance et de prendre des notes sur le contenu de ce tube autant que sur le
temps écoulé entre l'injection et le prélèvement, ainsi que d'autres variables. Tous
les tubes sont numérotés. Puis les tubes passent dans un appareil d'analyse qui
crache des feuilles remplies de chiffres. Cette feuille de données est devenue très
importante. Les données récoltées sont ensuite entrées dans un programme
informatique qui produit un nouveau listing. La première feuille de données est
archivée avec les autres dans la bibliothèque. Plusieurs listings sont produits de
cette manière; l'étude de ces différentes informations est représentée sous forme de
courbe, sur un papier millimétré. Les sommets et les pentes des courbes sont
comparés avec d'autres tracés et l'interprétation de ces résultats donne lieu à un
article qui est discuté et corrigé avant d'être envoyé pour publication.
Les auteurs observent que le processus entre le prélèvement d'échantillons sur
les cobayes et la publication d'un résultat nécessite plusieurs appareils sophistiqués.
Il y a certains de ces appareils qui ne font qu'un travail mécanique: brasser des
substances ou les refroidir, par exemple. Par contre, certains appareils «
inscripteurs »15 transforment une substance matérielle obtenue lors des expériences
en chiffres ou en diagramme directement utilisable par un chercheur de l'espace «
bureau ». « La notion d'inscripteur a une conséquence essentielle: elle établit un
rapport direct avec la substance originale» (p. 43). Les auteurs observent que les
chercheurs orientent leur discussion autour des schémas ou des courbes obtenues.
15 La notion d'inscription sert ici à résumer toutes les traces, taches, points, courbes, etc.
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