MAP Technical Reports Series No. 106 UNEP

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visibles - ou alternent avec des cycles de celles-ci - (Aubert, 1988) et de développements de
champignons 1 .
Au plan visuel, l'eutrophisation et ses effets secondaires occasionnent une décoloration
des eaux, une diminution de la transparence, une altération esthétique et pour les baigneurs un
gêne qui nuit aux activités récréatives. Les agglomérations de macrophytes denses et de
macroalgues obstruent les canaux, les lagunes et les estuaires, compromettant la pêche et la
navigation et réduisant l'écoulement et la contenance des réservoirs d'eau douce, etc. Avec le
vieillissement, le matériel organique en décomposition consomme et, dans des cas graves,
épuise la réserve d'oxygène de l'eau, entraînant toute une série de problèmes secondaires
comme la mortalité du poisson, la formation de substances corrosives et autres indésirables
telles que CO 2, CH 4, H 2S, NH 3, des substances organoleptiques (aux propriétés sapides et
odorantes), des acides organiques, des toxines, etc.
Le contact de matériel algal visqueux et un pH élevé peuvent provoquer une dermite
et une conjonctivite, et l'ingestion d'algues peut provoquer de la diarrhée chez des sujets
sensibles. Le développement d'algues excrétant des toxines dans le milieu marin, quand cellesci
s'accumulent dans le poisson, et notamment les mollusques/crustacés, constitue une
menace pour la santé de l'homme. Dans les eaux douces, les algues bleues toxiques
(cyanobactéries) sont cause de mortalité parmi le bétail.
2.3 Eutrophisation naturelle et eutrophisation anthropique
L'eutrophisation, en tant que problème de la qualité de l'eau, diffère avant tout des
problèmes énumérés ci-dessus en ce qu'il est plus difficile d'opérer la distinction entre le
processus d'eutrophisation causé par l'homme et les processus et phénomènes qui peuvent
également survenir naturellement. Cette difficulté a inévitablement suscité des controverses au
sein de la communauté scientifique quant à la réalité et à l'importance de l'eutrophisation
comme problème de la qualité de l'eau. Les lacs et les systèmes marins confinés peuvent ou
non subir une eutrophisation naturelle au cours du processus de vieillissement. Certains
systèmes aquatiques sont situés dans des bassins hydrographiques ou présentent des
conditions morphométriques et hydrauliques qui favorisent des niveaux trophiques élevés. Les
variations climatiques provoquant des modifications de la végétation et des conditions
pédologiques des bassins versants respectifs peuvent conduire à des transformations des
conditions trophiques des masses d'eau. Dans le milieu marin, les modifications des modalités
des courants et de la remontée des eaux profondes (upwelling) dues aux variations climatiques
peuvent aussi entraîner des modifications de l'état trophique local et régional des eaux.
Cependant, ces variations peuvent agir dans l'un ou l'autre sens, autrement dit en entraînant une
eutrophisation ou une oligotrophisation.
Il y a encore lieu de noter que l'échelle de temps à laquelle les processus naturels
opèrent est foncièrement différente de celle des processus induits par l'homme. L'échelle de
temps des processus naturels est au moins de l'ordre de plusieurs siècles, et le plus souvent
1 La définition du terme souligne la nature de l'eutrophisation en tant que processus et
en tant que polluant, la dissociant de ses associations terminologiques. La manifestation d'eaux
"eutrophes" et de systèmes eutrophes peut être tout à fait naturelle. Des eaux "eutrophisées"
ont subi un processus de transformation qui modifie la structure et la dynamique du système -
lequel, dans ses conditions originelles, peut déjà être un système "eutrophe". Le principal critère
ici est que l'eutrophisation aboutit habituellement à une transformation de la diversité biotique.
A l'échelon supérieur du processus, la diversité décroît normalement, à l'échelon inférieur la
diversité peut croître.