MAP Technical Reports Series No. 106 UNEP

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est régie à tout moment par de nombreux facteurs s'exerçant simultanément (conditions ou
facteurs limitants aigus); cependant, la productivité globale des eaux dans des conditions par
ailleurs comparables est en grande partie déterminée par les facteurs qui limitent la production
sur un laps de temps substantiel lors de la principale période de croissance (conditions ou
facteurs limitants chroniques). Bien que ce ne soit pas le cas dans toutes les circonstances,
la limitation chronique est le plus souvent due à une restriction de la disponibilité (systèmes
internes) ou de l'approvisionnement (à partir du système extérieur) en éléments nutritifs clés.
La limitation aiguë et la limitation chronique sont l'une et l'autre régies par une certaine forme
généralisée de la relation de Michaelis-Menthen (cf. ci-dessus).
Pour évaluer quel élément ou groupe d'éléments sont le plus susceptibles d'agir
comme facteur limitant, les quantités et proportions de tous les éléments critiques présents
dans la biomasse doivent être classés en fonction de leur concentration et de leurs proportions
dans le milieu marin. Ainsi peut-on aussitôt éliminer l'hydrogène et l'oxygène, ainsi que les
éléments du groupe 2 (chapitre 3.2.1) comme facteurs limitants potentiels. Il reste donc le
carbone, l'azote, le phosphore et le soufre (groupe 1). Le carbone sous forme de CO 2 libre, de
bicarbonate, et le soufre sous forme de sulfate sont normalement en excédent par rapport à
l'azote et au phosphore, tant dans les eaux douces que marines, tandis que des éléments
traces peuvent être ou non présents. Ces constatations font de l'azote et du phosphore les
premiers candidats pour la limitation chronique des éléments nutritifs.
L'azote et le phosphore sont retenus comme substances cibles, non seulement en
raison de leur rôle prépondérant dans la régulation de la productivité aquatique, mais aussi parce
que ces facteurs sont les seuls qui se prêtent à une maîtrise à la source. Comme, pour l'azote
et le phosphore, les options de lutte en vue d'une réduction à la source diffèrent quant aux
technologies et aux stratégies respectives ayant des incidences administratives, législatives et
économiques dissemblables, il importe en outre de savoir lequel, de l'azote ou du phosphore,
est le facteur limitant prévalant dans toute situation donnée.
A l'échelle de l'océan mondial, les conditions limitantes prévalantes varient
considérablement. Dans les conditions océanographiques ouvertes, on admet généralement
que c'est l'azote, plutôt que le phosphore, qui constitue le facteur limitant de la production.
L'azote peut également être limitant dans les eaux côtières, comme le montrent les études
expérimentales menées à proximité d'un émissaire d'eaux usées du sud de la Californie
(Eppley, 1971), le long de la côte Est de l'Amérique du Nord (Yentch et Vaccaro, 1958; Ryther
et Dunstan, 1971), le long de la côte Ouest de la Suède (Rydberg, 1982). Néanmoins, dans
d'autres circonstances, la disponibilité en azote et en phosphore peut être bien équilibrée
(Skagshaug et Olsen, 1986). Contrairement aux océans, la limitation par le phosphore semble
être la norme dans les eaux douces (OCDE, 1982), bien qu'on connaisse des exceptions à
cette règle.
3.3.4 Processus océaniques et processus littoraux
Si l'eutrophisation s'est avérée potentiellement affecter les lacs d'eau douce de
pratiquement toute taille et profondeur, il n'est guère plausible d'estimer que l'ensemble des
océans pourraient devenir eutrophes au bout de quelques années ou même décennies.
Néanmoins, il existe des signes et des tendances effectives d'une productivité croissante de
zones marines plus étendues, notamment des mers fermées (par ex., la Méditerranée, la mer
Baltique, la mer Noire, le Seto Naikai ou mer Intérieure du Japon) et des zones marines
relativement peu profondes (comme la mer du Nord). Cependant, à l'échelle des siècles, le